Un impianto cocleare invisibile e un robot per restituire le voci: la speranza di Paolo al Policlinico di Milano

Per Paolo, 39 anni, il suono che più desidera ritrovare è quello della voce dei suoi bambini. Padre giovane, appassionato di sport e di attività all'aria aperta, convive con una sordità progressiva di origine genetica che ha reso sempre meno efficaci gli apparecchi acustici e più faticosa la vita di ogni giorno.

Al Policlinico di Milano gli è stato inserito sotto la pelle un impianto cocleare completamente impiantabile, posizionato con l'assistenza della chirurgia robotica. Secondo l'ospedale, che ne ha dato notizia con un comunicato del 5 novembre 2026, è la prima volta in Italia che questa tecnologia viene innestata con l'aiuto di un robot. Al momento dell'annuncio, però, il dispositivo non era ancora stato attivato: l'attivazione era prevista dopo circa tre settimane, a tessuti cicatrizzati, e il recupero dell'udito di Paolo resta tutto da verificare.

La differenza con gli apparecchi tradizionali sta nel principio di funzionamento. Un apparecchio acustico amplifica i suoni. L'impianto cocleare invece aggira le parti danneggiate dell'orecchio interno e trasforma i suoni in segnali elettrici che stimolano il nervo uditivo. Negli impianti convenzionali una parte del sistema si indossa all'esterno. In quello ricevuto da Paolo anche il microfono è sotto la pelle: secondo il Policlinico, ciò consente di percepire i suoni senza componenti esterni, anche durante il sonno o le attività in acqua.

«Invisibile», tuttavia, non vuol dire che l'udito torni normale in modo automatico. Il cervello deve imparare a interpretare i segnali, i risultati cambiano da persona a persona e il percorso comprende regolazioni e riabilitazione uditiva.

Prima dell'intervento, l'équipe guidata da Diego Zanetti, direttore dell'Audiologia del Policlinico, ha lavorato con i neuroradiologi sulle immagini di TAC e risonanza magnetica, utili a scegliere l'elettrodo più adatto e a guidare l'operazione. Il sistema robotico assiste il chirurgo nelle manovre delicate dentro l'orecchio, con l'obiettivo di inserire l'elettrodo in modo controllato e rispettare, per quanto possibile, le strutture della coclea. Paolo è stato dimesso due giorni dopo.

È un esito incoraggiante, ma un singolo caso non dimostra che il robot garantisca un recupero più rapido o un udito migliore rispetto alla tecnica tradizionale. Gli studi disponibili indicano potenzialità interessanti, ma servono confronti più solidi e controlli nel lungo periodo.

La ricerca sugli impianti interamente sottocutanei è promettente ma ancora da consolidare. Uno studio di fattibilità pubblicato su Communications Medicine ha seguito per un anno sei adulti con sordità neurosensoriale grave o profonda: nei test, la comprensione del parlato con l'impianto totalmente sottocutaneo è risultata comparabile a quella ottenuta con un processore esterno. Si è verificato un evento avverso grave, previsto, risolto senza conseguenze permanenti. Sei persone, però, sono troppo poche per stabilire con certezza efficacia e sicurezza per tutti.

L'impianto, inoltre, non è indicato per ogni tipo di perdita uditiva: serve una valutazione specialistica che consideri le condizioni dell'orecchio, i benefici attesi e le esigenze della persona. Per Paolo il momento decisivo sarà l'attivazione: da lì si capirà se potrà riconoscere di nuovo, nel rumore quotidiano, le voci che contano di più.