Un estudio prueba un tratamiento con estriol y progesterona para la 'niebla mental' de la menopausia

Durante un año, veinte mujeres con una edad media de 53 años siguieron un régimen hormonal personalizado a base de estriol y progesterona. Todas llegaron con el mismo problema: la sensación de que la cabeza ya no respondía como antes, esa 'niebla mental' que muchas atribuyen a la menopausia. Los resultados, publicados en la revista 'Scientific Reports' por un equipo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), apuntan a una mejora, aunque el propio diseño del estudio obliga a leerlos con cautela.

Hoy no existe ningún fármaco aprobado por las agencias reguladoras para tratar estas dificultades cognitivas. Los autores sostienen que esta combinación podría convertirse en el primer tratamiento pensado específicamente para ellas. Rhonda Voskuhl, neuróloga, autora principal y miembro del Centro Integral de Menopausia de UCLA Health, explica que los estrógenos tienen un papel bien documentado en la protección del cerebro, pero que aún no hay un tipo y una dosis aprobados que apunten a los síntomas cognitivos de la menopausia.

Voskuhl describe además un vacío en la atención clínica. Según relata, a menudo se dice a las mujeres que simplemente aprendan a vivir con la niebla mental, cuando existe una base neurocientífica y, potencialmente, una forma de abordarla. Esa brecha, afirma, fue lo que motivó al equipo a examinar de cerca el estriol.

El estriol es una forma natural de estrógeno que el cuerpo femenino produce en grandes cantidades durante el embarazo. En Europa y Asia ya se prescribe para otras molestias de la menopausia, como los sofocos o los problemas genitourinarios. Se aparta de las terapias más habituales en Estados Unidos, que casi siempre se basan en el estradiol. Su interés reside en que se une sobre todo a un receptor de estrógenos distinto en el cerebro, y los investigadores lo plantean como un escudo para el hipocampo, la región que gestiona el aprendizaje y la memoria.

Antes de empezar, las participantes pasaron una evaluación exhaustiva de sus síntomas cognitivos. Tras doce meses de seguimiento, reportaron una reducción significativa de la niebla mental y mejoras en la concentración, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento, la fluidez verbal y la resolución de problemas cotidianos, en comparación con su situación inicial.

Para entender qué ocurría a nivel microscópico, el equipo probó el mismo tratamiento en ratones hembra de mediana edad. Los análisis de laboratorio mostraron que el estriol reducía los marcadores de daño patológico en el tejido del hipocampo, y los animales mejoraron su memoria espacial y de trabajo en los laberintos de prueba.

Los propios autores advierten de que se trata de una serie de casos pequeña y preliminar. No hubo grupo de control con placebo ni aleatorización, de modo que los hallazgos no pueden generalizarse a toda la población femenina. El siguiente paso, señalan desde la universidad, son ensayos clínicos mucho más amplios, con pruebas cognitivas estandarizadas y neuroimagen que confirmen el efecto sobre la estructura cerebral.

Hay otro dato relevante: la fórmula empleada fue inventada por la propia Voskuhl y está patentada por la Universidad de California, que licenció la patente a la compañía estadounidense CleopatraRX. Esta empresa comercializa el tratamiento, y Voskuhl ejerce actualmente como su asesora médica. Con ese vínculo sobre la mesa, los ensayos aleatorizados que vengan serán la prueba que realmente cuente.