Un estudio de Róterdam vincula los ultraprocesados con la fertilidad masculina y con el desarrollo embrionario temprano

Un cuestionario sobre lo que uno come en un día cualquiera ha sido la base de un estudio que acaba de poner a los alimentos ultraprocesados en el centro de la conversación sobre fertilidad. Investigadores de la Universidad Erasmus de Rotterdam, en los Países Bajos, publicaron sus resultados en Human Reproduction, de Oxford Academy, y apuntan a efectos tanto en la fecundación masculina como en las primeras semanas de desarrollo del embrión.

Los ultraprocesados son productos con mucha sal, grasas saturadas o azúcar en exceso, entre otros aditivos, y cada vez ocupan más espacio en la dieta de muchas personas. La ciencia ya los ha vinculado con problemas como la obesidad o las enfermedades cardiovasculares cuando se consumen de forma continuada. Lo nuevo es que ahora se los relaciona con la reproducción.

El equipo trabajó con 1.482 participantes: 831 mujeres embarazadas y 651 hombres. Todos rellenaron un cuestionario donde describían su alimentación habitual. De esas respuestas salió un dato de partida: los ultraprocesados representaban un 25% de lo que comían los hombres y un 22% de lo que comían las mujeres. El estudio se extendió durante cuatro años.

En los hombres, los resultados asocian una mayor ingesta de estos productos con más dificultad para lograr la fecundación. Los autores lo explican por la sensibilidad de los espermatozoides a la dieta. Según el estudio, en cambio, esa ingesta masculina no influye en el desarrollo del embrión ni del saco vitelino.

En las mujeres embarazadas el hallazgo es otro. En la séptima semana de gestación, el embrión mostraba un desarrollo menor de lo habitual, y el saco vitelino, que resulta importante para la nutrición, el metabolismo y el desarrollo del embrión, tenía un tamaño más reducido. Celine Lin, una de las autoras, aclara que en las mujeres los ultraprocesados no tuvieron efecto en el periodo previo al embarazo.

Lin reconoce que las diferencias fueron pequeñas, pero sostiene que son importantes desde la perspectiva de la investigación y a nivel poblacional. A su juicio, el trabajo demuestra por primera vez que el consumo de ultraprocesados no solo importa para la salud de la madre, sino que también puede estar relacionado con el desarrollo de la descendencia.

Las posibles consecuencias de ese menor desarrollo embrionario, según el texto, son serias: más probabilidad de parto prematuro y de que el bebé nazca con un peso inferior al recomendable. Con los años, el recién nacido sería más propenso a enfermedades vasculares y cardíacas. Y un saco vitelino más pequeño eleva el riesgo de aborto espontáneo.

Queda por ver si estos resultados se confirman en estudios más amplios y capaces de establecer causalidad, porque las diferencias observadas son modestas y se miden en el conjunto de la población, no en casos individuales.