Un cuchillo atravesó el ojo y el cerebro de un paciente británico: se recuperó casi por completo

Un hombre de unos 20 años llegó a un hospital del Reino Unido con el mango de un cuchillo asomando de su rostro. Lo más grave no se veía: la hoja, de 15 milímetros de ancho, había cruzado su ojo derecho y su cerebro, y la punta se había detenido contra la parte alta del cráneo. Llegó vivo y consciente. Hoy está bien, según el caso que sus propios médicos publicaron en BMJ Case Reports, revista que reúne casos clínicos poco habituales, y que recogió Ars Technica.

A pesar de la herida, el paciente podía hablar y mover las cuatro extremidades. Los médicos lo describieron como agitado. En la escala de coma de Glasgow, que puntúa la apertura de ojos, la respuesta verbal y la reacción a estímulos, obtuvo 12 puntos: una lesión cerebral moderada, a un solo punto de la categoría leve. Abría el ojo izquierdo cuando se lo pedían, aunque lo mantenía cerrado el resto del tiempo. Respondía preguntas, pero confundido, y se apartaba de forma intencional cuando le presionaban el cuerpo.

El equipo temió que intentara sacarse el cuchillo por su cuenta, así que lo sedó y lo intubó para ayudarlo a respirar con una máquina. También le administró tratamientos preventivos contra infecciones bacterianas, entre ellos contra el tétanos. Solo después recurrieron a las imágenes.

Los escáneres mostraron que la hoja atravesó por completo la órbita y el globo ocular derecho, y siguió por los lóbulos frontal y temporal del lado izquierdo del cerebro, más o menos tras la frente y sobre la oreja. Pasó por delante del cuerpo calloso, la estructura de fibras nerviosas que conecta los dos hemisferios, y aparentemente no lo dañó. Tampoco tocó la cápsula interna izquierda, otro haz de fibras fundamental para transmitir señales. Quedó cerca de la arteria carótida interna izquierda, una de las vías principales de sangre hacia el cerebro, sin que pareciera herirla, aunque una rama de la arteria cerebral media estaba hundida por la presión de la hoja.

Tras consultar a varias especialidades, se pasó a una neurocirugía de emergencia. Retiraron un trozo del cráneo para ver el cerebro y eligieron un método prudente, que describen como "pull-and-see", algo así como "tirar y ver": deslizaron la hoja hacia afuera en lugar de excavar a su alrededor. No encontraron signos de hemorragia importante. Limpiaron y drenaron la herida cerebral y cerraron el cráneo. El ojo derecho no pudo salvarse y fue retirado por lo extenso del daño.

La recuperación fue rápida. Pasó a cuidados intensivos y un día después de la operación le quitaron el tubo respiratorio. Tuvo una leve debilidad en el lado derecho del cuerpo, que desapareció dos días más tarde. Los nuevos escáneres mostraron algo de sangrado, inflamación y un poco de aire en el tejido cerebral, justo en el trayecto del cuchillo, pero nada fuera de lo esperable. No hubo infecciones ni convulsiones. Según el reporte, la inflamación cerca de la cápsula interna coincidió con esa debilidad pasajera, una pista de cuán cerca estuvo la hoja de una zona crítica.

Pese a la "dramática trayectoria intracraneal", como la llamaron los médicos, conservó el habla, el movimiento y la coordinación. Fue dado de alta y en los controles posteriores seguía "neurológicamente bien". Continúa con atención por su ojo y por su salud mental. Los especialistas no lograron establecer cómo ocurrió la lesión: "el mecanismo no está claro", escribieron, y anotaron que tenía antecedentes de depresión.

Las heridas que cruzan el ojo y el cerebro son raras y suelen deberse a mecanismos de alta velocidad, como los disparos. Cuchillos, barras y clavos son mecanismos de baja velocidad, también poco comunes, pero no inofensivos: conllevan alta tasa de complicaciones y muerte por hemorragias, daño vascular, abscesos, meningitis, filtración de líquido cerebroespinal, convulsiones y déficits neurológicos. Los autores citaron otros desenlaces inesperados, como el de Phineas Gage, el capataz ferroviario que en 1848 sobrevivió a una barra de hierro que entró bajo su pómulo izquierdo y salió por lo alto del cráneo. Se decía que su personalidad cambió; los médicos británicos no mencionan cambios así en su paciente. También recordaron un caso de lesión por pistola de clavos con función neurológica sorprendentemente preservada.

Su conclusión es que el resultado depende menos de lo espectacular de la herida que del recorrido preciso del objeto respecto de los vasos y las estructuras críticas. Aquí, la hoja pasó entre ellas.