Un biólogo advierte: vivir en Marte podría transformar el cuerpo humano y, con el tiempo, la especie

Scott Solomon, biólogo evolutivo de la Universidad Rice, en Estados Unidos, sostiene que quedarse a vivir en Marte no solo supondría un desafío logístico: podría cambiar el cuerpo humano de forma irreversible y, con el paso de las generaciones, llevar a que los descendientes de los colonos dejaran de ser Homo sapiens. Es la tesis que desarrolla en su libro Becoming Martian: How Living in Space Will Change Our Bodies and Minds (Convertirse en marciano: cómo vivir en el espacio cambiará nuestros cuerpos y mentes).

El punto de partida es que el ser humano actual es el resultado de millones de años de selección natural en la Tierra. Según Solomon, el organismo está adaptado a la atmósfera, a la gravedad, al entorno de radiación y a los ciclos de luz y oscuridad del planeta. Si la humanidad lo abandonara de forma permanente, sostiene, su trayectoria evolutiva tomaría un rumbo completamente distinto.

En Marte, los colonos se enfrentarían a una gravedad equivalente solo al 38% de la terrestre y a una exposición mayor a la radiación. También carecerían casi por completo de los ecosistemas microbianos que moldearon el sistema inmunitario mucho antes de que existiera nuestra especie. Para Solomon, esas condiciones podrían transformar a la especie tras varias generaciones.

Una de sus hipótesis tiene que ver con el tamaño. En una entrevista con IFL Science, el biólogo recordó que los animales de las islas suelen cambiar de tamaño a lo largo del tiempo evolutivo, y que a su juicio los planetas son islas gigantes en el cielo. En un asentamiento, añadió, los recursos serían limitados, y un individuo menor necesita menos agua, comida, aire y espacio, de modo que ser algo más pequeño podría resultar ventajoso, sobre todo en los primeros años de la colonia.

La baja gravedad también afectaría a huesos y músculos, con un riesgo especial para los niños. Solomon advierte de que, si el esqueleto y la musculatura se forman en un entorno de poca gravedad, existe la posibilidad de que no se desarrollen adecuadamente. Un cuerpo más débil, plantea, haría que los partos tuvieran que ser por cesárea.

Eso abriría otro escenario. Si todos los nacimientos son por cesárea, el tamaño de la cabeza dejaría de estar limitado por el canal de parto, una restricción presente durante toda la evolución humana: cerebro y cabeza crecieron en los ancestros, pero hasta un máximo marcado por ese paso. Sin ese límite, dice el biólogo, las cabezas podrían evolucionar hacia un mayor tamaño.

La piel tampoco quedaría al margen. En la Tierra, su pigmento actúa como escudo al absorber la radiación ultravioleta nociva, y la radiación marciana es mucho más elevada. Solomon contempla que los pigmentos evolucionen para oscurecer la piel o que surjan otros nuevos que alteren su color, y admite que hay posibilidades plausibles de que nos parezcamos a los alienígenas de la ciencia ficción.

Aun así, el propio autor señala lo que llama el obstáculo definitivo: la reproducción fuera de la Tierra. La fecundación en el espacio es un terreno hasta ahora inexplorado y, en su opinión, todavía no estamos preparados. Esa es la pregunta de la que depende todo lo demás.