En el corazón de lo que hoy es el desierto más inhóspito de Arabia, hubo hace 125.000 años un lago de agua dulce rodeado de pastizales, árboles y una fauna abundante. Allí, en un lugar que hoy llamamos 'Uruq Aljelibah, grupos de Homo sapiens fabricaron herramientas de piedra, armas compuestas y, según indican residuos químicos, quizá también puntas impregnadas con veneno vegetal. El hallazgo, publicado en Science, nos recuerda que la península arábiga no fue solo un pasillo por el que transitaban quienes salían de África, sino un territorio habitado y ocupado durante los breves respiros húmedo
Un antiguo lago en Arabia revela que nuestros antepasados cazaban con armas compuestas y posible veneno hace 125.000 años
Una sabana africana trasladada a Oriente Medio, en pleno Cuadrante Vacío
Mark
Durante años se pensó en Arabia como una autopista de paso. ¿Qué cambia aquí?
Mimi
Que hay un lago de 340 kilómetros cuadrados y miles de herramientas en un área pequeña, además de indicios de cestería y cuerdas. Eso suena a gente que se quedó, no que pasó corriendo.
Luke
Con matiz: no hay restos humanos. Se infiere la presencia de Homo sapiens por las herramientas, y ni siquiera se sabe de qué grupo.
Mark
¿Y por qué importan las armas compuestas?
Mimi
Exigen planificar varias piezas: una punta, un mango y un adhesivo que resista el impacto. Hay resinas, fibras y marcas de enmangue en 44 de las 89 piezas analizadas.
Luke
Y esas 89 son una muestra, no las 5.511. Conviene no extrapolar a todo el conjunto.
Mark
¿Y el veneno?
Mimi
Varias puntas dieron marcadores compatibles con Acokanthera schimperi, un árbol de glucósidos cardíacos letales.
Luke
Compatibles no es confirmado. Los propios autores hablan de posibilidad: no hay receta, ni dosis, ni método de aplicación conocido.
Mark
Entonces, ¿qué queda firme?
Mimi
Un lago, una ocupación humana con tecnología elaborada y un paisaje que obliga a repensar la ruta de salida de África.
El Pulso
- Un lago de 29 metros de profundidad desapareció hace mucho, y con él el sustento de quienes lo habitaron en un paisaje que hoy es uno de los más secos del planeta.
- 5.511 herramientas de sílex, muchas talladas con la técnica Levallois, revelan una ocupación intensa y organizada en apenas 100 por 125 metros.
- Puntas con restos de resina, fibras vegetales y tejido animal sugieren armas compuestas, montadas sobre mangos de madera que rara vez sobreviven al tiempo.
- Residuos compatibles con Acokanthera schimperi abren la posibilidad de flechas envenenadas, aunque los investigadores aún ignoran la dosis y el modo de aplicación.
- El hallazgo obliga a repensar la salida de África: Arabia deja de ser un simple corredor y sus preguntas sobre migraciones quedan abiertas.
En el corazón de lo que hoy es el desierto más inhóspito de Arabia, hubo hace 125.000 años un lago de agua dulce rodeado de pastizales, árboles y una fauna abundante. Allí, en un lugar que hoy llamamos 'Uruq Aljelibah, grupos de Homo sapiens fabricaron herramientas de piedra, armas compuestas y, según indican residuos químicos, quizá también puntas impregnadas con veneno vegetal. El hallazgo, publicado en Science, nos recuerda que la península arábiga no fue solo un pasillo por el que transitaban quienes salían de África, sino un territorio habitado y ocupado durante los breves respiros húmedos que el clima ofrecía. Lo que conocemos de aquella gente es apenas un fragmento, pero basta para cambiar la forma en que imaginamos aquel viaje humano.
En el borde occidental de la cuenca de Mundafan, dentro del Rub al-Jali, el llamado Cuadrante Vacío de Arabia, un equipo internacional estudia un yacimiento llamado 'Uruq Aljelibah. Hoy es una de las regiones más secas del planeta, pero hace 125.000 años había allí un lago de 29 metros de profundidad, con pastizales, árboles y animales como hipopótamos, camellos, gacelas y búfalos de cuernos largos, hoy extintos. El estudio, publicado en Science, reúne a investigadores de la Universidad de Griffith, KAUST y el Ministerio de Cultura de Arabia Saudí.
No se han hallado restos humanos, así que no sabemos a qué grupo de Homo sapiens pertenecían. Su presencia se deduce de 5.511 herramientas de piedra, casi todas de sílex. Al analizar 89 piezas con microscopio, 44 mostraron señales de haber estado sujetas a un mango, y varias conservaban resinas y fibras vegetales que las unían a astiles de madera. Para Christopher Clarkson, autor principal, eran armas compuestas y no simples útiles en la mano.
La sorpresa llegó con la química: algunas puntas contenían marcadores compatibles con Acokanthera schimperi, un árbol cuyo veneno es letal. Los autores son prudentes. No saben la receta, las cantidades ni cómo se aplicaba, pero la posibilidad de flechas envenenadas en Arabia hace 125.000 años ya está sobre la mesa.
El yacimiento también muestra piedras dentadas con restos de madera y fibras de palma, señal de que sus habitantes tejían cuerdas, redes o cestas y permanecían allí largos periodos. Con 'Uruq Aljelibah, la península deja de verse como un simple corredor, y las preguntas sobre la salida de África quedan abiertas.
En el borde occidental de la cuenca de Mundafan, dentro del Rub al-Jali, el llamado Cuadrante Vacío de Arabia, un equipo internacional ha estudiado un yacimiento llamado 'Uruq Aljelibah. Hoy es una de las regiones más secas y extremas del planeta. Hace 125.000 años, sin embargo, allí había un lago de 29 metros de profundidad y 340 kilómetros cuadrados de superficie, según los datos topográficos. El estudio, publicado en 'Science', está codirigido por la Universidad de Griffith (Australia), la Universidad Rey Abdalá de Ciencia y Tecnología (KAUST) y el Ministerio de Cultura de Arabia Saudí.
El contexto es el de los intervalos húmedos que se abrieron en la península cuando el clima cambiaba. La evidencia arqueológica y fósil indica que Homo sapiens ocupó la región en esos periodos. Ya en 2011, un conjunto de herramientas de más de cien mil años hallado en los Emiratos Árabes Unidos mostró que los humanos modernos salieron de África antes de lo que se creía. Pero el agua dulce y el alimento se concentraban en hábitats muy localizados, una especie de «imanes biológicos» que determinaban dónde se podía asentar la gente.
Christopher Clarkson, de Griffith y autor principal, sostiene que el sitio conserva una «rara instantánea» del Estadio Isotópico Marino 5e (MIS 5e), un interglaciar de extrema humedad. Su coautor Frans van Buchem, de KAUST, describe una orilla con agua dulce, pastizales y árboles que sostenían a personas y fauna abundante. Entre los huesos recuperados se identificaron hipopótamos, camellos, gacelas, avestruces y búfalos de cuernos largos, hoy extintos.
No se han hallado restos humanos, así que no se sabe de qué grupo de Homo sapiens se trataba. Su presencia se deduce de 5.511 herramientas de piedra recuperadas en una superficie de 100 por 125 metros, más del 98% de sílex. Muchas se hicieron con la técnica Levallois, que exige preparar un bloque para extraer lascas de forma y tamaño previstos.
Se analizaron 89 piezas con detalle microscópico: 75 conservaban restos orgánicos y 44 mostraban señales de haber estado sujetas a un mango. Algunas puntas presentan fracturas de impacto, tejido animal cerca del extremo y fibras y resinas vegetales en la base. Para Clarkson, esto sugiere armas compuestas, hechas con varios materiales y no simples útiles de piedra sostenidos a mano. Las resinas, mezcladas con fibras, servían para unir la piedra al astíl de madera.
La sorpresa llegó con la química. Varias puntas arrojaron marcadores compatibles con Acokanthera schimperi, el «árbol del veneno para flechas», rico en glucósidos cardíacos letales. Carney Matheson, otro firmante, afirma que los residuos informan sobre partes de las armas que rara vez sobreviven y que plantean la posibilidad de venenos vegetales. Los autores son cautos: los análisis no revelan receta, cantidades ni cómo se aplicaba, así que hablan de una posibilidad respaldada por varios indicios.
El yacimiento también incluye piedras dentadas, similares a cuchillos de sierra, con restos microscópicos de madera y fibras de palma. Eso apunta a que recolectaban y tejían materiales para cuerdas, redes o cestas, y que permanecían allí largos periodos. Un estudio de 'Nature' de 2025 ya documentaba periodos húmedos recurrentes en Arabia durante los últimos ocho millones de años. Con 'Uruq Aljelibah, la península deja de verse como un simple corredor y las preguntas sobre la salida de África quedan abiertas.
Citas Notables
Esto sugiere que fabricaban armas compuestas, hechas de varios materiales, y no se limitaban a usar herramientas de piedra en la mano.— Christopher Clarkson, Universidad de Griffith
Los rastros químicos plantean la posibilidad de que algunas armas llevaran venenos vegetales.— Carney Matheson, coautor del estudio
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