En los laboratorios de la Universidad Austral de Chile, nueve años de investigación con anticuerpos de alpacas se acercan a convertirse en una herramienta concreta: un test rápido para detectar el hantavirus en sus primeras horas críticas. El doctor Alejandro Rojas trabaja junto a una empresa europea para materializar ese dispositivo, mientras Chile sostiene una alerta sanitaria nacional que ya contabiliza dieciocho muertes en lo que va de 2026. La ciencia avanza, pero lo hace en diálogo con la urgencia de un virus que no espera.
UACh desarrolla test rápido para detectar hantavirus en medio de alerta sanitaria
Durante 2025 se registraron ocho fallecidos por hantavirus; al inicio del segundo semestre de 2026 ya se contabilizaban 18 víctimas.
Un diagnóstico rápido significa tratamiento antes, cuando todavía hay opciones
Mark
¿Por qué un test rápido para hantavirus es tan importante en este momento?
Mimi
Porque el virus mata. Dieciocho personas en lo que va de 2026, ocho el año pasado. Un diagnóstico rápido significa que los médicos pueden empezar el tratamiento antes, cuando todavía hay opciones.
Luke
Pero el test aún no existe en forma comercial. ¿Cuándo realmente estará disponible?
Mimi
Eso es lo que no sabemos con certeza. Rojas esperaba tener unidades este año, pero Barría fue claro: quedan etapas de validación.
Mark
¿Qué hace especial este test que están desarrollando?
Mimi
Usa anticuerpos de alpacas que pueden neutralizar el virus Andes, la cepa que circula aquí. Es una línea de investigación de nueve años.
Luke
¿Eso significa que ya está probado que funciona?
Mimi
No exactamente. Funciona en el laboratorio. Ahora lo están adaptando a un formato de test rápido con una empresa europea.
Mark
¿Y si no funciona?
Mimi
Entonces volvemos a depender de los métodos de diagnóstico que tenemos ahora, que son más lentos.
Luke
¿Cuánto tiempo toma un diagnóstico ahora?
Mimi
La fuente no lo dice. Ese es un dato importante que falta.
Mark
¿Qué necesita pasar para que esto llegue a los hospitales?
Mimi
Validación científica, aprobación regulatoria, y coordinación entre el Ministerio de Ciencia y el de Salud.
Luke
¿Hay garantía de que eso va a ocurrir?
Mimi
No. Hay intención, hay esperanza, pero no hay garantía.
O Pulso
- Chile registra 18 muertos por hantavirus en el primer semestre de 2026, más del doble que todo el año anterior, con alerta sanitaria vigente desde Atacama hasta Magallanes.
- El diagnóstico tardío es uno de los factores más letales: el test rápido en desarrollo busca identificar la enfermedad cuando el tratamiento aún puede marcar la diferencia.
- El doctor Rojas colabora con una empresa europea para construir el dispositivo, con la posibilidad de que algunas unidades lleguen a la región de Los Ríos para pruebas de campo antes de que termine 2026.
- El Ministerio de Ciencia respalda el proyecto y espera distribuir los tests en hospitales y comunas de mayor riesgo, pero reconoce que quedan etapas de validación pendientes.
- La coordinación entre el Ministerio de Ciencia y el Ministerio de Salud será el paso decisivo para que la herramienta pase del laboratorio al sistema de salud pública.
En los laboratorios de la Universidad Austral de Chile, nueve años de investigación con anticuerpos de alpacas se acercan a convertirse en una herramienta concreta: un test rápido para detectar el hantavirus en sus primeras horas críticas. El doctor Alejandro Rojas trabaja junto a una empresa europea para materializar ese dispositivo, mientras Chile sostiene una alerta sanitaria nacional que ya contabiliza dieciocho muertes en lo que va de 2026. La ciencia avanza, pero lo hace en diálogo con la urgencia de un virus que no espera.
En la Universidad Austral de Chile, el doctor Alejandro Rojas lleva nueve años desarrollando una idea que podría transformar la respuesta sanitaria al hantavirus: un test rápido basado en anticuerpos extraídos de alpacas, capaces de neutralizar el virus Andes, la cepa predominante en Chile y Argentina. Ese trabajo de laboratorio ahora avanza en colaboración con una empresa europea hacia la construcción de un dispositivo diagnóstico concreto.
El Ministerio de Ciencia sigue el proceso de cerca. Mauricio Barría, seremi en Los Ríos, confirmó que Rojas le informó personalmente sobre los avances y que existe la posibilidad de que algunas unidades lleguen a la región para pruebas de campo durante este año. "Toda nueva tecnología que tenga impacto desde la investigación en las personas y en un problema tan grave como este, para nosotros es muy importante", señaló Barría.
El contexto es apremiante. El Ministerio de Salud mantiene una alerta sanitaria vigente hasta julio de 2027 que abarca desde Atacama hasta Magallanes. En 2025 murieron ocho personas por hantavirus; al comenzar el segundo semestre de 2026, esa cifra ya alcanzaba las dieciocho víctimas. El virus circula todo el año, transmitido principalmente por el roedor de cola larga, con mayor exposición en zonas rurales.
Aunque Rojas esperaba distribuir los tests durante 2026, Barría fue preciso: aún quedan etapas de investigación y validación por completar, y la coordinación con el Ministerio de Salud será clave para cualquier implementación a mayor escala. Por ahora, lo que existe es una línea de investigación sólida y la esperanza de que una herramienta de diagnóstico temprano pueda llegar a tiempo para salvar vidas.
En la Universidad Austral de Chile, un investigador lleva nueve años persiguiendo una idea que podría cambiar la forma en que se detecta el hantavirus en el país. El doctor Alejandro Rojas, académico de la Facultad de Medicina, ha estado trabajando con anticuerpos extraídos de alpacas, moléculas capaces de neutralizar el virus Andes, la cepa predominante en Chile y Argentina. Ese trabajo de laboratorio ahora está transformándose en algo más inmediato: un test rápido que podría permitir identificar la enfermedad en sus primeras etapas, cuando el tratamiento aún tiene oportunidad de funcionar.
El Ministerio de Ciencia sigue de cerca este desarrollo. Mauricio Barría, seremi de Ciencia en Los Ríos, explicó que Rojas le informó personalmente sobre los avances durante visitas recientes. El investigador trabaja ahora con una empresa europea en la construcción del dispositivo, y aunque quedan pasos importantes antes de que pueda llegar a hospitales y centros de salud, existe una posibilidad concreta: algunas unidades podrían estar disponibles para pruebas de campo en la región durante este año. Barría fue claro sobre la importancia que su ministerio le asigna a este tipo de innovación. "Toda nueva tecnología que tenga impacto desde la investigación en las personas y en un problema tan grave como este, para nosotros es muy importante", señaló.
El contexto que rodea este trabajo es urgente. El Ministerio de Salud mantiene una alerta sanitaria por hantavirus que se extiende desde Atacama hasta Magallanes, vigente hasta julio de 2027. La medida fue decretada hace dos meses en respuesta a números que hablan por sí solos: durante 2025 murieron ocho personas por esta enfermedad; al comenzar el segundo semestre de 2026, esa cifra ya había trepado a dieciocho. El virus circula durante todo el año, transmitido principalmente por el roedor de cola larga, y las autoridades han insistido en reforzar medidas preventivas especialmente en zonas rurales donde la exposición es mayor.
Rojas había adelantado a medios que esperaba recibir los tests diagnósticos durante 2026 para que el Ministerio de Ciencia los distribuyera en hospitales y centros asistenciales de comunas con mayor riesgo. Sin embargo, Barría fue preciso al señalar que aún existen etapas de investigación y validación que deben completarse. La coordinación con el Ministerio de Salud será decisiva para que cualquier implementación más amplia pueda ocurrir. Por ahora, lo que existe es una línea de investigación sólida, una empresa europea colaborando en el desarrollo, y la esperanza de que una herramienta de diagnóstico rápido pueda llegar a tiempo para hacer diferencia en un problema de salud pública que ha cobrado vidas y mantiene al país en alerta.
Citações Notáveis
Toda nueva tecnología que tenga impacto desde la investigación en las personas y en un problema tan grave como este, para nosotros es muy importante— Mauricio Barría, seremi de Ciencia en Los Ríos
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