Truta amarela supera a variedade comum no peso final e abre novas frentes para a aquicultura

No Núcleo Regional de Pesquisa em Salmonicultura Dr. Ascânio de Faria, em Campos do Jordão, unidade do Instituto de Pesca mais indicada para espécies de clima temperado, pesquisadores acompanharam durante 270 dias o crescimento de trutas-arco-íris (Oncorhynchus mykiss) de quatro cores. O resultado contrariou uma regra bem conhecida da criação de peixes: a variedade amarela, e não a selvagem, chegou mais pesada ao ponto de abate.

A regra geral é que animais que mantêm a coloração original da espécie, parda com pintas pretas, sejam mais robustos do que variantes com mutações como o albinismo, que muitas vezes prejudicam o desenvolvimento. Neste experimento, a truta amarela, fruto de cruzamento com a linhagem albina, chegou a cerca de 300 gramas. A selvagem ficou em 237 gramas, e a albina, totalmente branca, em apenas 145 gramas. O trabalho, apoiado pela FAPESP, foi publicado na revista Aquaculture Reports.

Todos os filhotes nasceram do cruzamento de cinco machos brancos com 80 fêmeas comuns, com reprodução feita em laboratório, misturando manualmente óvulos e esperma. Nasceram cerca de 8.200 peixes, divididos de forma equilibrada entre as cores branca, amarela, azul-cobalto e a comum. Foram criados em tanques com a mesma temperatura, qualidade de água e alimentação, e pesados aos 60, 120, 180 e 270 dias. Em cada pesagem, os cientistas selecionavam 90 animais de cada cor. Aos 270 dias, as trutas costumam atingir no Brasil o tamanho padrão de consumo, cerca de 250 gramas, ideal para uma porção individual.

O início favoreceu a truta comum. Até o quarto mês ela foi a que mais ganhou peso, com média de 54 gramas, contra 33 gramas da branca, que teve o pior desempenho em todas as fases. Aos seis meses, a situação se inverteu: a comum tinha 119 gramas, e a amarela assumiu a ponta com 123 gramas. A diferença só aumentou até o fim da pesquisa.

“O desempenho do fenótipo amarelo foi uma surpresa, porque o selvagem é normalmente o que cresce mais”, conta Vinicius Vasconcelos Silva, primeiro autor do estudo, feito durante seu doutorado no Instituto de Pesca e na Faculdade de Zootecnia e Engenharia de Alimentos da USP, em Pirassununga. Ele lembra que animais albinos costumam converter alimento em músculo com menor eficiência, e que o crescimento da selvagem desacelerou após 120 dias. O estudo integra o projeto “Avaliação do crescimento muscular de linhagens de trutas-arco-íris”, coordenado por Vander Bruno dos Santos, pesquisador do Instituto de Pesca.

As causas do baixo desenvolvimento das trutas brancas ainda são investigadas. Um estudo apoiado pela FAPESP e publicado em 2020 na PLOS ONE mostrou que trutas azuis e brancas têm a hipófise menor, glândula que regula metabolismo e crescimento. Segundo Santos, outros trabalhos sugerem que genes ligados à cor podem prejudicar crescimento e defesas do organismo. A falta de melanina na pele, característica do albinismo, comprometeria a ação de um hormônio ligado à cor, mas também à inflamação, à fome e à energia, afetando apetite, resposta ao estresse e imunidade.

Para Santos, a diferença de cor tem potencial para a aquicultura, por permitir produtos distintos a partir da mesma espécie, mas sobretudo para a pesca esportiva, já que há demanda por peixes diferentes em estabelecimentos de pesque e pague. O mercado nacional de trutas atende hoje um público fiel, com produção de cerca de 1,6 mil toneladas por ano. Para ampliá-lo, os pesquisadores também apostam na “truta salmonada”, que ganha cor e propriedades nutricionais semelhantes às do salmão por meio de ração especial. O grupo do Instituto de Pesca trabalha agora para aumentar o valor nutricional da espécie.