Trumps Versprechen auf dem Prüfstand: Lebenshaltungskosten werden zum Wahlthema Nummer eins

An den Zapfsäulen der USA zeigt sich derzeit, woran Donald Trump gemessen wird. Er hatte den Wählern 2024 versprochen, das Leben im Land wieder erschwinglich zu machen. Zwei Jahre später sieht die Wirklichkeit anders aus, und das prägt die Umfragen vor den Zwischenwahlen zum Kongress.

Ein Wort bestimmt den Wahlkampf: „Affordability“, auf Deutsch Erschwinglichkeit. Hohe Lebenshaltungskosten beschäftigen die Amerikaner seit dem Inflationsschub der Pandemie im Jahr 2021. Trump griff das Thema schon 2024 auf, auf einzelnen Plakaten bei seinen Rallys stand „Make America Affordable Again“. Zum klaren Thema Nummer eins sind die Preise aber erst jetzt geworden. Schon Trumps erste große Entscheidung, umfangreiche Importzölle, bewirkte das Gegenteil dessen, was er versprochen hatte. Seit er den Krieg gegen Iran begonnen hat, bestimmen die Preise an den Tankstellen den Alltag und die politischen Debatten. Die Inflation liegt inzwischen höher als bei seinem Amtsantritt.

In einer Ipsos-Befragung nennen 49 Prozent die Lebenshaltungskosten als wichtigstes wahlentscheidendes Thema. Es folgen demokratische Werte und Normen mit 22 Prozent. Migration kommt auf zwölf Prozent, Kriminalität auf vier Prozent; beide haben gegenüber früheren Wahlen an Bedeutung verloren.

Dabei ist die Wirtschaftslage nach objektiven Maßstäben gut: Das Wachstum ist solide, die Arbeitslosigkeit stabil niedrig. Trotzdem bewerten die Befragten sie in mehreren Umfragen übereinstimmend schlecht. In der Siena-Erhebung für die New York Times im Oktober nennen 21 Prozent die Lage gut oder sehr gut, 79 Prozent weniger gut oder schlecht. Im Januar, vor Beginn des Iran-Kriegs, lag der positive Wert noch bei 29 Prozent. Die Wähler messen die Lage vor allem an den Preisen, und dafür machen sie nicht mehr den Demokraten Joe Biden verantwortlich, sondern Trump. Laut Pew-Umfrage vom Oktober sind 65 Prozent überzeugt, er habe der Wirtschaft seit Amtsantritt mehr geschadet als genützt; 19 Prozent sehen es umgekehrt. Selbst unter Republikanern überwiegt nur knapp der Nutzen: 39 Prozent sehen mehr Nutzen, 35 Prozent mehr Schaden.

An der Spitze der Sorgenliste stehen laut Pew die Energiepreise. 74 Prozent sind besorgt oder sehr besorgt, doppelt so viele wie zu Jahresbeginn. Es folgen die Lebenshaltungskosten mit 73 Prozent, Gesundheitskosten mit 69 Prozent und Wohnkosten mit 66 Prozent. Bei den Wohnkosten zählen für die meisten Amerikaner weniger die Mieten als die Zinsen fürs Eigentum. Eine 30-jährige Hypothek kostet derzeit 7,5 Prozent Zinsen, so viel wie seit Jahren nicht. Viele Paare und Familien schieben den Hauskauf auf und warten vergeblich auf sinkende Zinsen. Bis zur Pandemie waren Erstkäufer im Schnitt etwa 30 Jahre alt; 2025 sprang das Durchschnittsalter der Hauskäufer auf 40 Jahre, ein Rekord.

Nur beim Aktienmarkt hat sich die Stimmung entspannt: Lediglich 21 Prozent sind besorgt. Die Kurse sind unter Trump deutlich gestiegen, und wohlhabende Amerikaner, die oft einen großen Teil ihrer Altersvorsorge in Aktien halten, wählen überwiegend republikanisch. Versuche, die Entwicklung mit umstrittenen Maßnahmen wie dem Diesel-Deal mit Wladimir Putin zu beeinflussen, wirken sich weder auf Energiepreise noch auf Umfragen aus. Der Autor sieht das Problem als hausgemacht, als Folge von Trumps Entscheidungen.

Ein Klassiker der Politikforschung ist Ronald Reagans Frage von 1980 an Jimmy Carter: „Geht es Ihnen besser als vor vier Jahren?“ Trumps zweite Amtszeit dauert erst zwei Jahre, doch bei Ipsos sagen nur 15 Prozent, es gehe ihnen besser. 48 Prozent berichten von einer Verschlechterung, 36 Prozent von keiner Veränderung.

Die Demokraten profitieren davon bislang nur begrenzt. Nur 28 Prozent erwarten von einem demokratisch kontrollierten Kongress eine Verbesserung ihrer Lage, ebenfalls 28 Prozent eine Verschlechterung. Die Erfahrung der vergangenen zwei Jahre zeigt: Mit dem Ruf nach Erschwinglichkeit lassen sich Wahlen gewinnen, doch danach trägt man schnell selbst die Verantwortung für die Probleme, die man zuvor beklagt hat.