Trump pausa aranceles a México y Canadá hasta abril en medio de negociaciones comerciales

El jueves por la mañana, el presidente Donald Trump firmó órdenes ejecutivas que pausaban los aranceles del 25% sobre productos mexicanos y canadienses cubiertos por el tratado comercial T-MEC hasta el 2 de abril. La decisión llegó después de una conversación telefónica con la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, y marcó un giro inesperado en una semana de volatilidad económica que había dejado a los mercados estadounidenses en caída libre.

La pausa de un mes representaba una concesión significativa del gobierno Trump, aunque temporal. El anuncio llegó después de que el secretario de Comercio, Howard Lutnick, anticipara por la mañana que algo así era probable. Lo que no era claro era cuánto peso tuvieron diferentes factores en la decisión. Los ejecutivos de Ford, General Motors y Stellantis habían presionado directamente al presidente sobre cómo los nuevos aranceles podrían dañar sus operaciones estadounidenses. Un alto funcionario de la administración señaló que estas conversaciones con los tres grandes fabricantes automotrices habían influido en el proceso de toma de decisiones del presidente, con cada compañía comprometiéndose a trasladar agresivamente sus cadenas de suministro hacia territorio estadounidense.

Pero Sheinbaum también jugó un papel central. En su conferencia de prensa matutina, la presidenta mexicana destacó que había presentado a Trump datos sobre la reducción del cruce de fentanilo desde Estados Unidos. Según su relato, las incautaciones de fentanilo en territorio estadounidense en la frontera con México cayeron 41.5% solo en febrero, después de que ella enviara 10.000 integrantes de la Guardia Nacional a reforzar la frontera el 3 de febrero. Sheinbaum también mencionó que le recordó a Trump la reunión que su gabinete de seguridad había sostenido con autoridades estadounidenses en Washington una semana antes, donde se acordó cooperación en seguridad fronteriza. "Estamos teniendo resultados, presidente, ahora que puso las tarifas, pues ¿cómo vamos a seguir cooperando, colaborando con algo que daña el pueblo de México?", le dijo según su propio relato.

La pausa no era una victoria completa para ningún lado. Trump insistió en que el 2 de abril impondría aranceles recíprocos generalizados a todos los países, no solo a México y Canadá. Sheinbaum reiteró que prácticamente todo el comercio entre México y Estados Unidos cae bajo el T-MEC, por lo que la suspensión cubría la gran mayoría de las exportaciones mexicanas. Canadá, por su parte, anunció que pausaría su segunda ronda de represalias arancelarias sobre 4.000 productos estadounidenses hasta el 2 de abril, pero el primer ministro Justin Trudeau dejó claro que sus medidas de represalia seguirían en vigor mientras los aranceles estadounidenses permanecieran activos.

La decisión llegó en un momento de pánico en Wall Street. El Dow Jones cerró el jueves con una caída de 428 puntos, o 0,99%. El S&P 500 cayó 1,78% y el Nasdaq Composite se deslizó 2,61%, acercándose peligrosamente a territorio de corrección después de haber caído casi 10% desde su pico del 19 de febrero. Para la semana, el Dow estaba en camino a su peor desempeño desde marzo de 2023. Los inversores estaban lidiando con mensajes contradictorios de la Casa Blanca, datos que mostraban que los empleadores estadounidenses habían anunciado 172.017 recortes de empleo en febrero, un aumento del 103% respecto a enero y el total más alto para ese mes desde 2009.

Para los pequeños negocios que dependen del comercio con México y Canadá, la pausa ofrecía alivio temporal pero no certeza. Jesús Brito, dueño de una bodega que lleva más de 30 años importando productos mexicanos, se encontraba en la posición de muchos empresarios: sin saber qué camino tomar. Una bodega de Atlanta que importa productos mexicanos había sufrido ya los aranceles del 25%, y aunque por ahora todo parecía normal, la incertidumbre sobre lo que sucedería el 2 de abril pesaba sobre las decisiones de inventario y precios. El 2 de abril se aproximaba como una fecha límite que podría reconfigurar el comercio norteamericano nuevamente, dejando a empresas y consumidores en un estado de espera.