Trump envía cheques de US$ 500 a casi 1 millón de estadounidenses con cobertura Obamacare

A finales de septiembre, el Departamento del Tesoro comenzó a distribuir cheques de quinientos dólares a casi un millón de estadounidenses. Los beneficiarios eran personas inscritas en planes de salud bajo la Ley de Atención Médica Asequible —conocida popularmente como Obamacare— en treinta estados que utilizan el mercado federal healthcare.gov. Cada cheque venía acompañado de una carta del presidente Donald Trump en la que explicaba el origen del dinero y atribuía el reembolso a lo que él caracterizaba como cobros excesivos durante la administración anterior.

La fuente de estos fondos era específica: cuotas no gastadas que las aseguradoras pagan para financiar las operaciones de los mercados federales de seguros. Estas cuotas cubren gastos de marketing, difusión y asistencia para la inscripción, y típicamente se trasladan a los afiliados en forma de primas más altas. Según un análisis del grupo de investigación KFF, cuando Joe Biden asumió la presidencia en enero de 2021, se habían acumulado aproximadamente mil doscientos millones de dólares en estas cuotas no utilizadas. Gran parte de esa acumulación provenía de la primera administración Trump, que había reducido drásticamente el gasto en asistencia para inscripción, marketing y operaciones del sitio web federal.

Los reembolsos de quinientos dólares se dirigían específicamente a titulares de pólizas que no habían recibido subsidios federales para sus primas. Esto significaba que los beneficiarios eran principalmente estadounidenses de clase media: individuos que ganaban más de sesenta y dos mil seiscientos dólares anuales, o familias de cuatro miembros con ingresos superiores a ciento veintiocho mil seiscientos dólares. La gran mayoría de los inscritos en Obamacare reciben subsidios federales, así que este grupo representaba una porción más pequeña pero significativa del universo de afiliados.

El timing del anuncio y distribución de estos cheques no era casual. Los pagos llegaban poco más de un mes antes de las elecciones intermedias de noviembre, en un momento en que los republicanos buscaban mantener el control del Congreso. Los costos de atención médica eran una preocupación central para los votantes, especialmente porque las primas estaban aumentando. Trump había anunciado los reembolsos un día después de prometer enviar pagos de dividendos de cinco mil dólares a todos los adultos estadounidenses si los republicanos ganaban las elecciones intermedias, aunque quedaba sin respuesta si podría cumplir esa promesa más ambiciosa.

En su carta a los beneficiarios, Trump escribió que durante años la administración Biden les había cobrado de más para financiar healthcare.gov, y que ese dinero pertenecía a los estadounidenses trabajadores, no al gobierno. Afirmó que ahora se lo estaba devolviendo. Enumeró sus esfuerzos para erradicar el fraude, reducir los precios de los medicamentos y aumentar el gasto en atención médica rural. Sin embargo, expertos cuestionaban la caracterización de que los afiliados hubieran sido cobrados indebidamente. El dinero en cuestión provenía de cuotas de operación que las aseguradoras pagaban, no de dinero extraído directamente de los bolsillos de los afiliados.

La realidad para muchos inscritos en Obamacare era más complicada. Millones de personas habían tenido dificultades para mantener su cobertura o habían cancelado sus pólizas después de que los republicanos del Congreso permitieran que expiraran los subsidios mejorados para las primas de la ACA a finales de 2025. Esto provocó aumentos vertiginosos en los pagos mensuales, especialmente para personas de ingresos medios. Se esperaba que las primas volvieran a subir para 2027, y los titulares de pólizas descubrirían cuánto más tendrían que pagar cuando comenzara el período de inscripción abierta el primero de noviembre, justo antes de las elecciones.

En un video anunciando los reembolsos, Trump afirmó que los quinientos dólares cubrirían el aumento de las primas "en muchos casos". Pero según KFF, algunos afiliados experimentaron incrementos en sus costos mensuales muy superiores a esa cifra. El reembolso único, aunque bienvenido, no resolvería el problema estructural de las primas crecientes que enfrentaban muchos inscritos. La administración Biden, por su parte, había invertido aproximadamente quinientos mil millones de dólares en operaciones de la ACA, lo que ayudó a que la cantidad de afiliados prácticamente se duplicara durante su mandato, alcanzando casi veintidós millones de personas. La actual administración Trump estaba reduciendo esas cuotas, argumentando que esto ayudaría a disminuir las primas, aunque el efecto real en los costos para los afiliados seguía siendo incierto.