Tres millones de latinoamericanos salen del hambre extrema, pero 43 millones aún la sufren

Tres millones de personas dejaron atrás en América Latina y el Caribe lo que la FAO llama "el cuadro más dramático del hambre". La cifra la dio Mario Lubetkin, representante del organismo para la región, que la describió como "una luz que empieza a iluminar el camino". Pero él mismo se apresuró a ponerle límites: todavía hay 43 millones de latinoamericanos que pasan hambre y 130 millones que no se alimentan bien.

Lubetkin, de origen uruguayo, habló en una entrevista telefónica pocos días después de que la FAO presentara la Alianza Parlamentaria Iberoamericana y Caribeña por la Seguridad Alimentaria. La iniciativa cuenta con el apoyo de las agencias de cooperación de España y México, y con representantes de más de diez países. Su propósito es impulsar desde los parlamentos regionales medidas para el sector agroalimentario y para erradicar el hambre y la malnutrición.

La mejora, advirtió, no equivale a un cambio de tendencia que justifique el optimismo. La FAO prepara un nuevo informe sobre el hambre en la región, que presentará en julio. Si los números se confirman, y Lubetkin tiene la sensación de que van por buen camino, podrá decirse que empiezan a darse resultados positivos.

El punto de partida es la pandemia. Según un informe de la ONU publicado en 2021, el hambre en América Latina aumentó un 30% entre 2019 y 2020 y alcanzó a 59,7 millones de personas. Las economías se cerraron, millones perdieron el empleo y las cadenas de suministro se resintieron, con efectos sobre la importación de comida en los países más vulnerables, como las islas del Caribe. Esa caída, dijo Lubetkin, no se ha recuperado. La recuperación fue desigual: el impulso más fuerte se dio en Sudamérica y México, zonas de fuerte producción de alimentos, y de allí salió buena parte de los tres millones.

Centroamérica y el Caribe quedaron rezagados. En el Corredor Seco centroamericano la falta de lluvias golpea cultivos básicos como el maíz y el frijol. Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua son los países más expuestos, y los datos oficiales indican que allí se perdió más del 70% de las cosechas de esos alimentos. Según Lubetkin, en la región mesoamericana no hubo avances ni retrocesos, pero el esfuerzo realizado fue muy afectado por el cambio climático.

La mayor preocupación de la FAO está en el Caribe, con el peor escenario de acceso a alimentos, y Haití pesa de forma decisiva en esos datos. Un informe del organismo de 2023 indicaba que el 44% de los haitianos sufre hambre severa. Entre agosto de 2023 y febrero de 2024, 4,3 millones de personas enfrentaron inseguridad alimentaria aguda por la violencia de las pandillas, la crisis económica y política y los efectos climáticos. Según el último análisis de Puntos críticos de hambre, Haití es uno de los nueve países con riesgo de hambruna y uno de los cinco con más del 10% de su población en fase de emergencia alimentaria.

El Caribe, además, no ha recuperado los ingresos turísticos previos a la covid, y las aerolíneas y navieras que lo conectan con el mundo quedaron golpeadas. Importa casi el 100% de lo que come, y sus familias han sufrido pérdida de ingresos y alzas de precios. Millones eligieron alimentos de menor calidad, lo que alimenta la obesidad.

La obesidad es otro foco: afecta al 25% de la población latinoamericana, y el 8,6% de los menores de cinco años tiene sobrepeso, frente a menos del 6% del promedio mundial. Una dieta saludable cuesta 4 dólares diarios en la región, por encima de los 3,60 del promedio global. Lubetkin atribuye el sobrecoste a sociedades muy desiguales, y añade que también influye la educación: tener más de cuatro dólares al día no garantiza comer bien.

Para mejorar el acceso, sostiene que los gobiernos deben invertir en transformar los sistemas agropecuarios: cuidar la tierra, usar semillas de calidad, gestionar el agua, apoyar a los trabajadores del campo y abaratar el acceso de los productores locales a los mercados externos. También pide reducir el desperdicio: se pierde el 12% de la producción, más de 220 millones de toneladas al año, unos 330 kilos por persona. El informe de julio dirá si la mejora se sostiene.