Tres fenómenos astronómicos convergen el 12 de agosto: eclipse, Perseidas y seis planetas

El 12 de agosto de 2026, el cielo nocturno ofrecerá un espectáculo poco común: tres fenómenos astronómicos distintos convergerán en la misma jornada. Un eclipse total de Sol, el pico de la lluvia de meteoros de las Perseidas y la presencia simultánea de seis planetas visibles crearán una oportunidad excepcional para quienes se encuentren en las regiones correctas del planeta. Aunque estos eventos no están conectados entre sí, su coincidencia temporal permitirá una experiencia astronómica singular, según explica Alejandro Farah, académico del Instituto de Astronomía de la UNAM.

El eclipse total será visible en su totalidad únicamente en zonas específicas: el norte de Rusia, Groenlandia, Islandia, el norte de España y una pequeña región de Portugal. Desde gran parte de Europa, Canadá, el norte de Estados Unidos y el noroeste de África se verá de manera parcial. Desafortunadamente, México no estará en la trayectoria de visibilidad. El fenómeno ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, bloqueando completamente su luz. Lo que hace especialmente atractivo este eclipse es que en España ocurrirá al atardecer, con el Sol muy próximo al horizonte, lo que generará un contraste visual extraordinario con la luz y el paisaje circundante. Durante la totalidad, será posible observar la corona solar, un espectáculo que no puede apreciarse en eclipses parciales o anulares.

La coincidencia con la luna nueva amplifica las posibilidades de observación. Durante un eclipse total de Sol debe haber luna nueva, lo que significa que nuestro satélite natural no refleja luz hacia la Tierra. Este cielo más oscuro favorecerá enormemente la visibilidad de la lluvia de meteoros de las Perseidas que alcanzará su máximo esa misma noche. Las Perseidas son producidas por partículas diminutas dejadas a lo largo de la órbita del cometa 109P/Swift-Tuttle, que penetran la atmósfera terrestre a velocidades de decenas de kilómetros por segundo. En condiciones ideales, la tasa horaria cenital puede alcanzar aproximadamente 100 meteoros por hora. Desde la Ciudad de México, la actividad será observable a partir de las 11 de la noche hasta el amanecer, aunque el número real de meteoros visibles dependerá de la contaminación lumínica, las nubes y la transparencia atmosférica.

El tercer fenómeno de la noche será la presencia de seis planetas distribuidos a lo largo del cielo nocturno. Esta "alineación" no significa que los planetas estén alineados en fila, sino simplemente que serán observables durante la misma noche, aunque en distintas zonas del firmamento. Venus será visible solo brevemente después del atardecer, alrededor de las 7:30 p.m. en la Ciudad de México. Poco antes del amanecer, aproximadamente a las 5:45 a.m., será posible ver los seis planetas simultáneamente. Saturno y Marte serán los más fáciles de localizar a simple vista. Mercurio y Júpiter también son suficientemente brillantes, aunque su proximidad al horizonte dificultará su observación. Urano requerirá al menos binoculares en buenas condiciones, mientras que Neptuno necesitará un telescopio.

Para distinguir un planeta de una estrella a simple vista, la recomendación es ubicar primero el este y el oeste como referencias. Los planetas siempre se encuentran relativamente cerca de una franja imaginaria llamada eclíptica, que corresponde al camino aparente que recorre el Sol entre las constelaciones del zodiaco. Las estrellas titilan porque son prácticamente fuentes puntuales de luz y las turbulencias atmosféricas modifican continuamente la dirección de sus rayos. Los planetas presentan un pequeño disco aparente, por lo que sus fluctuaciones se promedian y su brillo se percibe más estable, aunque también pueden titilar cuando están muy cerca del horizonte.

Aunque los eclipses solares y las lluvias de meteoros ocurren regularmente cada año, la coincidencia de un eclipse total con el máximo de una lluvia de meteoros como las Perseidas no es común. Aún menos frecuente es que ambos fenómenos converjan con la visibilidad simultánea de seis planetas. Para quienes se encuentren en las regiones donde será visible el eclipse total, esta jornada representará una oportunidad única de observar tres espectáculos astronómicos interesantes en un solo día.

Más allá del espectáculo visual, los eclipses totales de Sol ofrecen a los astrónomos la oportunidad de estudiar fenómenos fundamentales del Universo. Durante la totalidad es posible observar la corona solar y estudiar cómo se dispersa su energía. Históricamente, uno de los ejemplos más conocidos de ciencia durante un eclipse total fue la primera comprobación observacional de la desviación de la luz de las estrellas por la gravedad del Sol, un efecto predicho por la relatividad general de Einstein. Detrás de un fenómeno que oscurece el día durante unos minutos existe, entonces, una ventana para comprender mejor el Universo.

Una advertencia importante: durante las fases parciales de cualquier eclipse solar, nunca debe observarse directamente el Sol sin filtros solares certificados. Los lentes oscuros convencionales no ofrecen protección suficiente. Binoculares, cámaras y telescopios requieren filtros solares diseñados específicamente. Solo durante los breves instantes de totalidad completa puede observarse directamente la corona sin protección.