Tres científicos ganan el Nobel de Medicina por descubrir cómo controlar el sistema inmunológico

La Academia Sueca anunció el lunes en Estocolmo que el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2025 había sido otorgado a tres científicos por resolver uno de los grandes misterios del cuerpo humano: cómo el sistema inmunológico sabe cuándo atacar a los invasores y cuándo detenerse. Mary E. Brunkow y Fred Ramsdell, ambos estadounidenses, comparten el galardón con Shimon Sakaguchi, inmunólogo japonés. El Comité Nobel reconoció sus descubrimientos fundamentales sobre la tolerancia inmunitaria periférica, el mecanismo que impide que nuestras propias defensas se vuelvan contra nosotros.

El corazón de su trabajo gira en torno a las células T reguladoras, estructuras microscópicas que funcionan como guardianes del sistema inmunológico. Estas células patrullan constantemente el cuerpo, deteniendo a las células inmunes antes de que ataquen los tejidos sanos. Sin ellas, el cuerpo se convierte en un campo de batalla interno donde las defensas se vuelven contra sí mismas, generando enfermedades autoinmunes graves. Olle Kämpe, presidente del Comité Nobel, explicó que los descubrimientos del trío fueron decisivos para entender por qué algunas personas desarrollan estas condiciones devastadoras mientras que otras no.

Sakaguchi fue el primero en abrir esta puerta. En 1995, el investigador de la Universidad de Osaka identificó una nueva clase de células T que nadie había visto antes. En ese momento, la comprensión del sistema inmunológico era mucho más simple de lo que la realidad permitía. Su hallazgo sugería que había más capas, más complejidad, más sofisticación en cómo el cuerpo se defiende sin destruirse a sí mismo. A principios de la década de 2000, Brunkow y Ramsdell tomaron este descubrimiento y lo llevaron más lejos. Estudiaban una cepa particular de ratones que enfermaban constantemente, vulnerables a infecciones y enfermedades autoinmunes. Encontraron la razón: una mutación en un gen que llamaron Foxp3. Cuando buscaron el equivalente en humanos, descubrieron que las mutaciones en ese mismo gen causaban IPEX, una enfermedad autoinmune grave y rara que afecta principalmente a niños.

En 2003, Sakaguchi cerró el círculo. Vinculó sus hallazgos de una década atrás con el trabajo de Brunkow y Ramsdell, demostrando que el gen Foxp3 es el director de orquesta que controla cómo se desarrollan las células T reguladoras. Era la pieza final de un rompecabezas que había estado incompleto durante años. El trabajo del trío no fue solo un ejercicio académico. Sus descubrimientos encabezaron una revolución en la investigación de la tolerancia periférica, abriendo caminos completamente nuevos para desarrollar tratamientos contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Medicamentos que hoy salvan vidas tienen sus raíces en lo que estos tres científicos descubrieron en laboratorios en Japón y Estados Unidos.

Thomas Perlmann, secretario del comité de medicina, logró contactar a Sakaguchi antes del anuncio público. El investigador de Osaka respondió con gratitud genuina. Debido a la diferencia horaria entre Suecia y la costa oeste estadounidense, Perlmann aún no había podido hablar con Brunkow ni con Ramsdell cuando se hizo el anuncio. Brunkow dirige programas en el Instituto de Biología de Sistemas de Seattle, mientras que Ramsdell es cofundador de Sonoma Biotherapeutics, una empresa de biotecnología en San Francisco. El premio incluye una dotación en efectivo de 11 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente un millón de dólares estadounidenses. Este reconocimiento se suma a una serie de premios recientes que han honrado avances cruciales en medicina: el año pasado, Victor Ambros y Gary Ruvkun fueron galardonados por su trabajo en microARN, y en 2023, Katalin Karikó y Drew Weissman recibieron el premio por sus contribuciones a las vacunas de ARN mensajero, herramientas que resultaron vitales durante la pandemia de covid-19.