Trent Park: a mansão onde o Reino Unido espionou generais nazistas e mudou a 2ª Guerra

A mansão Trent Park, no norte de Londres, guarda uma história que permaneceu enterrada por décadas. Sua fachada elegante e salões refinados refletem o gosto sofisticado de sir Philip Sassoon, político e colecionador de arte que herdou a propriedade em 1912 e a remodelou nos anos 1920 seguindo o estilo neogeorgiano então em voga. Papéis de parede chineses requintados e retratos de mestres como John Singer Sargent e Philip de László decoravam as paredes. Mas quando se desce ao porão, encontra-se uma operação de espionagem que mudou o curso da Segunda Guerra Mundial.

Sir Philip morreu em junho de 1939, e quando a guerra começou três meses depois, o governo britânico requisitou a mansão. Thomas Kendrick, um dos mais altos dirigentes do serviço secreto britânico, havia testado a escuta de prisioneiros de guerra na Torre de Londres, mas percebeu que precisava de locais mais discretos e afastados do centro da capital para reduzir riscos de bombardeios. Trent Park, junto com Latimer House e Wilton Park, oferecia o espaço necessário para ampliar a operação. A mansão inteira e o bloco das cocheiras foram equipados com microfones escondidos em vasos de plantas, luminárias, mesas de bilhar e até em árvores nos jardins. Fios ocultos instalados atrás de painéis e sob o assoalho ligavam esses microfones às salas de escuta no porão, conhecidas como salas "M", onde agentes monitoravam conversas dia e noite.

Trent Park se tornou o principal centro de detenção de oficiais alemães de alta patente, muitos deles de famílias ricas ou aristocráticas. A presunção de que tinham direito a tratamento privilegiado os tornou presas surpreendentemente fáceis para os planos de Kendrick. Embora as valiosas antiguidades de Sassoon tivessem sido removidas e substituídas por móveis funcionais do governo, a casa continuava sendo uma prisão luxuosa, pensada para fazer os detidos baixarem a guarda. Cada general tinha seu próprio criado militar, também capturado com ele. Havia biblioteca, aulas de inglês ministradas por oficiais britânicos, e os prisioneiros podiam ocasionalmente sair para passear pela cidade. Um jovem oficial de interrogatório interpretava o fictício lorde Aberfeldy, aristocrata escocês que dizia admirar Adolf Hitler em segredo e visitava os prisioneiros para levá-los a fazer confidências captadas pelos agentes no porão. Todos os oficiais alemães haviam sido avisados de que suas conversas poderiam ser monitoradas, mas os generais pareciam acreditar que isso não acontecia em Trent Park. "Você massageia o ego deles, alimenta a sensação de importância, e eles deixam de pensar com lógica", explicou a historiadora Helen Fry.

Com o avanço da guerra, ficou claro que os agentes britânicos que falavam apenas alemão acadêmico tinham dificuldade para compreender o jargão e as gírias militares. O governo decidiu recrutar refugiados judeus que falavam alemão, vindos da Alemanha, Áustria e Tchecoslováquia. Um desses recrutas foi Ernst Lederer, que fugiu da Tchecoslováquia em 1939 em um dos últimos trens a deixar o país. Como todos os agentes de escuta, assinou a Lei de Segredos Oficiais e manteve segredo sobre seu trabalho até o fim da vida. Sua esposa acreditava que ele fazia parte da Home Guard, a força britânica de defesa local. Sua neta, a comediante Helen Lederer, só descobriu o que seu avó havia feito ao participar de um documentário do Channel 5 sobre heróis de guerra em famílias. Curiosamente, a mãe de Helen Lederer havia sido convocada aos 21 anos para trabalhar em Bletchley Park, o centro de decifração de códigos, e participava de passeios em família com Ernst Lederer sem que nenhum dos dois soubesse o que o outro fazia.

As informações obtidas em Trent Park tiveram impacto estratégico imenso. Em 1941, agentes ouviram uma conversa mencionando o Knickebein, um sistema de orientação por feixes que permitia aos bombardeiros noturnos atingir com precisão fábricas britânicas de munições. Os decifradores de códigos de Bletchley Park confirmaram a informação e repassaram ao serviço de inteligência da Força Aérea os dados necessários para interferir nos sinais. Mas a informação mais crucial dizia respeito ao programa secreto alemão das armas V. Conversas captadas mencionaram um foguete capaz de atingir 15 quilômetros de altitude e revelaram a existência do V-2, o primeiro míssil balístico de longo alcance do mundo, com alcance de 300 quilômetros. Essas informações levaram ao bombardeio de Peenemünde, na costa do mar Báltico, em agosto de 1943, o principal centro alemão de pesquisa e testes de foguetes e mísseis. O primeiro ataque com um foguete V-1 contra Londres foi adiado para 13 de junho de 1944, uma semana depois do desembarque aliado na Normandia. Se os V-1 tivessem sido lançados antes, é possível que o desembarque nem tivesse ocorrido.

A equipe de Trent Park também obteve informações sobre a dimensão das atrocidades que Hitler vinha cometendo, pouco conhecidas na época. Para ouvintes judeus como Eric Mark, escutar essas conversas deve ter sido extremamente traumático: seus pais foram mortos nas câmaras de gás de Treblinka em 1943. Mark contou que ouvia os alemães se gabarem do que haviam feito, dizendo coisas como "Despachei uns 1.500". Essas informações nunca foram usadas em julgamentos por crimes de guerra, pois isso exigiria revelar como haviam sido obtidas. O governo britânico da época não queria que as táticas, a tecnologia ou a audácia da operação se tornassem conhecidas, sobretudo diante da perspectiva de uma Guerra Fria com a Rússia. É difícil aceitar que pessoas que confessaram ter cometido atrocidades tenham escapado da Justiça. O local encerrou as atividades de escuta em novembro de 1945. Apenas em outubro de 2026, Trent Park abriu as portas ao público pela primeira vez como museu, em reconhecimento a seu papel crucial durante a guerra. "Trent Park e os outros dois centros da rede nos prepararam para a Guerra Fria de maneiras que ninguém percebeu, ou compreendeu de fato até agora", disse Fry. "Seu legado é imensurável, e só agora começamos a compreender sua dimensão."