Treinar muito é vício? Estudos podem superestimar a dependência

Quando um atleta treina seis dias por semana, acorda cedo para malhar antes do trabalho e reorganiza compromissos sociais em torno da academia, ele está viciado ou apenas dedicado? A resposta, segundo uma revisão científica recente, é mais nuançada do que as escalas de avaliação costumam sugerir. Uma pontuação alta em ferramentas de rastreamento pode indicar simplesmente um envolvimento intenso com o esporte — não necessariamente um transtorno clínico que exija intervenção.

A ferramenta mais comum para medir essa relação é a Exercise Dependence Scale, que examina sete dimensões do comportamento: a necessidade de aumentar progressivamente o volume de treino, o desconforto quando se interrompe a prática, a dificuldade em controlar os exercícios e a continuidade apesar de consequências negativas. Everton Crivoi, responsável pela preparação física do Espaço Einstein de Esporte e Reabilitação, do Hospital Israelita Einstein, ressalta que uma pontuação elevada nessa escala não traduz automaticamente um diagnóstico. Organizar a vida em função dos treinos e manter dedicação alta são características normais de muitos atletas profissionais e amadores sérios. Um volume alto de exercício só se torna transtorno quando gera prejuízos reais — emocionais, físicos ou sociais.

A distinção que Crivoi propõe é clara: se você é dedicado, você sabe que precisa descansar e consegue cancelar uma sessão sem sofrer perturbação emocional. O problema emerge quando o exercício domina o humor, quando a pessoa não consegue parar mesmo estando doente ou lesionada, ou quando a atividade passa a prejudicar outras áreas da vida. Essa conversa sobre dependência de exercício não é nova. Em 1970, o psiquiatra americano Frederick Baekeland documentou alterações no sono, aumento da ansiedade e tensão sexual em estudantes impedidos de se exercitar. Seis anos depois, William Glasser cunhou o termo "dependência positiva" para descrever relações intensas com atividades benéficas como exercício e meditação. Mas em 1979, o psicólogo do esporte William Morgan contestou essa visão, apontando os danos do excesso e tratando-o como uma possível disfunção comportamental.

Pesquisadores como Szabo, Demetrovics e Chhabra descrevem o exercício compulsivo como um comportamento em que a atividade ocupa lugar central na rotina e é usada para regular o humor. Tentativas de reduzir a prática frequentemente resultam em recaídas. Eles diferenciam dois tipos: o primário, em que a recompensa está no próprio exercício, e o secundário, em que o treinamento excessivo mascara outro problema — como ansiedade, depressão, transtornos alimentares, transtorno dismórfico corporal ou dismorfia muscular. Pressões relacionadas à aparência e ao desempenho costumam estar por trás desse comportamento.

Os danos causados por cargas excessivas, porém, não dependem da existência de vício. A combinação prolongada de sobrecarga e recuperação insuficiente pode levar à síndrome de excesso de treinamento, marcada por queda persistente de desempenho, fadiga e alterações em mecanismos hormonais e neuroquímicos — um consenso do European College of Sport Science e do American College of Sports Medicine. Quando o gasto energético não é compensado pela ingestão adequada de energia, desenvolve-se a síndrome de deficiência energética relativa no esporte (RED-S), associada a alterações hormonais, comprometimento da saúde óssea e outras repercussões fisiológicas, conforme consenso do Comitê Olímpico Internacional publicado em 2023 no British Journal of Sports Medicine.

Atletas submetidos a treinamento intenso prolongado em esportes de resistência enfrentam riscos específicos. Estudos encontraram risco três a cinco vezes maior de arritmias, principalmente fibrilação atrial, nesse grupo comparado a adultos saudáveis. Exercícios muito intensos também podem provocar rabdomiólise por esforço — destruição de células musculares capaz de causar insuficiência renal em casos graves. Uma revisão de 2023 no Clinical Journal of Sport Medicine analisou 772 pacientes e identificou que a maioria dos casos ocorreu após corrida, especialmente maratonas, e levantamento de peso.

Quando há perda de controle ou prejuízos reais, a recomendação não é abandonar a atividade física definitivamente. O objetivo é recuperar o controle sobre o comportamento, incorporar períodos adequados de descanso e investigar fatores que sustentam a compulsão. Os autores da revisão sugerem que, para pessoas com sinais de risco, uma entrevista clínica de acompanhamento é mais indicada do que se basear apenas na pontuação de um instrumento de rastreamento. É fundamental reconhecer o perigo e, quando a própria pessoa não consegue identificá-lo, seu círculo social deve ajudar. A terapia cognitivo-comportamental é a abordagem mais estudada, embora as evidências sobre o tratamento ainda sejam limitadas. Outras intervenções podem ser indicadas conforme a gravidade e as condições associadas. Para Crivoi, o tratamento passa por devolver equilíbrio à relação com o treinamento — não parando, mas garantindo maior flexibilidade e reconhecendo que está tudo bem perder dias de treino.