Tras 34 días cerrado, reabre paso a Chile con pérdidas estimadas en US$45 millones

Treinta y cuatro días. Eso fue lo que tardó en reabrirse el paso fronterizo más importante entre Argentina y Chile después de que un temporal extremo de nieve y viento cerrara la ruta el 14 de julio. El martes 18 de agosto, finalmente, los primeros camiones comenzarían a circular nuevamente hacia el vecino país, pero el costo de esa parálisis ya estaba calculado: más de 45 millones de dólares en pérdidas económicas.

El cierre no fue solo un inconveniente logístico. Fue el resultado de una tormenta meteorológica severa combinada con problemas operativos en la limpieza de la ruta que se prolongó más de lo previsto. Mientras el temporal descargaba nieve y viento sobre la Cordillera de los Andes, más de 3000 camiones quedaron varados en distintos puntos de la provincia de Mendoza, esperando el momento en que las autoridades dieran luz verde para continuar. La mitad de esos vehículos provenía de otros países, lo que multiplicaba la complejidad del problema. Cada camión detenido representaba 500 dólares diarios en pérdidas, una cifra que se acumulaba sin pausa mientras los días pasaban.

La decisión de reabrir se tomó el lunes pasado en una reunión binacional de Asuntos de Fronteras, basada en informes que confirmaban condiciones meteorológicas favorables y la transitabilidad segura del camino hasta la boca del túnel en ambos lados de la cordillera. El cronograma fue preciso: los camiones que aguardaban en Mendoza cruzarían el Sistema Integrado Cristo Redentor entre el martes 18 y el jueves 20 de agosto, en horario de 9 a 21 horas. Los transportistas que estaban del lado chileno tendrían su turno el viernes 21 y sábado 22. El flujo sería controlado y ordenado, con prioridad absoluta para los camiones.

Carlos Messina, presidente de la Asociación de Propietarios de Camiones de Mendoza, expresó la alegría del sector ante la noticia, aunque no sin recordar el impacto devastador que el cierre había generado. Los primeros 250 camiones documentados en el playón de Uspallata saldrían primero, seguidos por la reposición gradual del transporte disperso en distintas zonas de la provincia. Messina advirtió sobre la necesidad de extremar cuidados en la circulación, especialmente en las zonas de sombra donde podía haber hielo, y pidió que las autoridades mantuvieran un monitoreo constante del estado de la ruta. El cierre también había generado reclamos desde Chile por desabastecimiento de productos alimenticios y otros insumos, lo que evidenciaba cómo una frontera cerrada afecta a ambas economías.

Pero la reapertura temporal no resolvía el problema de fondo. Transportistas y empresarios de ambas naciones exigían inversiones urgentes en tecnología de prevención de avalanchas y una mejor coordinación en la frontera. Más allá de eso, pedían que se avanzara con un proyecto que llevaba años en el papel: el túnel de baja altura Las Leñas, ubicado a unos 2000 metros sobre el nivel del mar en la zona de El Sosneado, San Rafael, cerca del límite con Malargüe. La iniciativa, que requeriría una inversión superior a 1500 millones de dólares, contemplaba la construcción de un túnel de 13 kilómetros que permanecería abierto los 365 días del año. Sin curvas, sin subidas ni bajadas, sería apto para todo tipo de vehículos y se convertiría en uno de los pasos más utilizados de la región. Para ello, solicitaban que se reactivara la Entidad Binacional Túnel Internacional Paso Las Leñas, creada por ley en 2015 pero que permanecía inactiva.

Mientras se ordenaba el tránsito de los camiones hacia la alta montaña, las autoridades tomaron otra decisión: la ruta 7 no estaría habilitada para el turismo interno. Los visitantes que buscaban llegar a los parques de nieve Penitentes y Los Puquios tendrían que esperar. La medida se justificaba en razones de seguridad: no entorpecer el flujo de camiones en la ruta y las banquinas, evitando accidentes en una zona donde la cantidad de visitantes era considerable. Las autoridades aclararon que en una fecha oportuna comunicarían las condiciones de apertura para el turismo y las bandas horarias que permitieran normalizar esas actividades.

Los pronósticos meteorológicos ofrecían una ventana de oportunidad limitada. Se esperaba cielo con poca nubosidad en la zona de frontera y sin precipitaciones de nieve en las próximas horas, condiciones que se mantendrían hasta el domingo. Pero después, un nuevo temporal de menor escala podría ingresar, amenazando nuevamente con interrumpir el paso hacia Chile. Era una tregua, no una solución definitiva.