Tras 30 años, cierra emblemática juguetería porteña por competencia importada

Tío Mario publicó el aviso en Instagram el viernes por la noche. El sábado 26 de septiembre fue su último día de atención. La juguetería porteña, que había funcionado durante casi tres décadas, cerraba definitivamente sus puertas después de no poder sostener la competencia con productos importados que llegaban a precios que ningún comercio establecido podía igualar. En la vidriera, entre ofertas de liquidación—2x1 en artículos seleccionados, 30% de descuento en cartucheras, disfraces a treinta mil pesos—estaba escrito con claridad: hoy es el último día.

La empresa no respondió a los intentos de contacto de Infobea, pero Julián Benítez, gerente de Relaciones Institucionales de la Cámara Argentina de la Industria del Juguete, confirmó lo que ya circulaba por redes sociales. Tío Mario era miembro de la cámara, que agrupa a fabricantes, importadores y jugueterías. "Hay muchos cierres", dijo Benítez. El 90% de los juguetes importados provienen de China, aunque últimamente también llegan desde Vietnam. Lo que ocurrió no era sorpresa para nadie en el sector: un comercio de barrio, con empleados registrados, alquiler que pagar y obligaciones formales, simplemente no podía competir contra mercadería que entraba al país a precios que desafiaban toda lógica de costo.

El cierre de Tío Mario es un síntoma de una crisis más amplia. Según datos de la cámara, el sector juguetero registró una caída del 10% en ventas durante el primer semestre de 2026. Decenas de jugueterías de barrio cerraron sus locales físicos o migraron exclusivamente a la venta online en los últimos dos años y medio. Cinco fábricas del sector están en proceso de cierre. La industria trabaja con alrededor del 30% de su capacidad instalada. Los despidos no fueron masivos en el sentido tradicional: jubilaciones que se concretaron, contratos que no se renovaron, empresas familiares que simplemente no pudieron seguir.

La raíz del problema se remonta a octubre de 2025, cuando el Gobierno Nacional redujo los aranceles a la importación de catorce tipos de juguetes, bajándolos de 35% a 20%. La medida buscaba estimular la competencia, disminuir costos para el consumidor argentino y equiparar los aranceles con los del Mercosur. Lo que sucedió fue distinto. En 2025 entró al país una cantidad enorme de juguetes. El mercado se sobredimensionó. Las empresas importadoras acumularon stock. Durante el primer semestre de 2026, las importaciones alcanzaron 37,8 millones de dólares y 7,2 millones de kilos, con una caída de 13,8% en valor y 11,8% en volumen respecto al mismo período de 2025. Participaron 411 importadores. De ese total, 132 eran nuevos jugadores sin antecedentes previos.

Lo que revelan los números es un mercado distorsionado. En 2025, ciento tres importadores declararon valores inferiores a dos dólares por kilo—un nivel que la cámara considera técnicamente injustificable para cualquier juguete. Esas empresas explicaban el 33,4% del volumen total importado. Durante el primer semestre de 2026, la dinámica continuó: 59 importadores declararon valores inferiores a dos dólares por kilo, y 28 de ellos también participaron en esa operatoria durante 2025. Parte del stock acumulado durante 2025 se liquidó a pérdida entre empresas importadoras durante 2026, en un mercado con menor demanda y mercadería acumulada.

A ese desequilibrio se suma otro factor: las importaciones vía courier están en niveles récord y ya representan el 40% del consumo en shoppings. Cuatro de cada diez pesos vendidos en esos rubros en más de 70 centros comerciales relevados por el Indec equivalen a lo importado mes a mes a través de courier. El consumo puerta a puerta captura una parte importante de la demanda que ya llega debilitada a los comercios físicos por el estancamiento de los ingresos reales y la contracción del crédito al consumo.

Para el resto del año, las expectativas del sector están divididas. Según la cámara, el 35% de las empresas espera una mejora. El resto proyecta un escenario moderado o la posibilidad de que la caída se profundice. Tío Mario no llegará a cumplir sus treinta años—su aniversario hubiera sido en abril de 2027. Otra juguetería conocida con presencia en la calle Santa Fe atraviesa una situación similar y evalúa el cierre de al menos una de sus sucursales. El sector sigue buscando la versión oficial de Tío Mario sobre lo que pasó, pero el comunicado de Instagram, con sus ofertas de liquidación y su último día de atención, probablemente sea todo lo que quede.