Toyota Corolla completa 60 anos sob pressão de rivais chineses

Em outubro, o Toyota Corolla completa seis décadas de existência. Desde 1966, quando saiu da fábrica pela primeira vez, o sedã japonês acumulou mais de 57 milhões de unidades vendidas em diferentes versões, circulando em pelo menos 150 países. É o carro mais vendido do mundo. Mas a marca que o define — longevidade, confiabilidade, presença ubíqua — enfrenta agora uma pressão que não conheceu antes: a indústria automotiva chinesa.

No Brasil, onde o Corolla é fabricado em Sorocaba desde 1999, os números revelam o tamanho do desafio. Entre janeiro e agosto deste ano, a Toyota vendeu 15.540 unidades do sedã. No mesmo período de 2025, havia vendido 24.500. A queda é de 36,5%. Enquanto isso, o BYD King, rival chinês equipado com um sistema híbrido mais sofisticado e oferecido a preço menor, ocupou a segunda posição no segmento com 11.233 emplacamentos acumulados no ano. O Corolla segue em primeiro lugar, mas a margem diminui.

Para entender o que mudou, é útil voltar ao começo. Nos anos 1960, quando americanos e europeus dominavam o mercado automotivo global, a ideia de um carro japonês conquistar compradores fora de seu país parecia absurda. O primeiro Corolla tinha dois metros de comprimento, motor 1.1 com 60 cavalos de potência e pesava pouco. Era menor que um Volkswagen Polo moderno. O que o tornou bem-sucedido foi simples: era leve, robusto e custava menos que a concorrência. Vendeu bem nos Estados Unidos, na Inglaterra e em mercados que até então desconfiavam das marcas japonesas.

O Corolla chegou ao Brasil como importado no início dos anos 1990. Em setembro de 1999, a Toyota abriu sua fábrica em Indaiatuba e começou a produzir a oitava geração do modelo nacionalmente, equipada com motor 1.8 a gasolina de 116 cavalos. A versão mais acessível, a XLi, custava R$ 25.750 na época. Corrigido pela inflação, esse preço equivaleria hoje a R$ 135,5 mil. O ar-condicionado era vendido separadamente.

Dois anos depois, em junho de 2001, a configuração SE-G — a mais equipada da linha — foi submetida ao teste de desempenho do Instituto Mauá de Tecnologia. Acelerou de zero a 100 quilômetros por hora em 11,3 segundos. Custava R$ 48,3 mil, o que corresponde a R$ 214,5 mil em valores de julho de 2026. Ao longo das gerações seguintes, o Corolla evoluiu significativamente em segurança, eficiência energética, espaço interno e equipamentos. O preço, porém, permaneceu praticamente estável quando ajustado pela inflação.

A versão atual, Altis Premium Hybrid, custa R$ 210.090. Seu motor flex de 1.993 centímetros cúbicos trabalha em conjunto com dois motores elétricos, gerando 122 cavalos de potência combinada. Acelera de zero a 100 quilômetros por hora em 11,8 segundos quando abastecido com etanol — praticamente o mesmo tempo que a versão de 2001. O consumo urbano, porém, é de 20,3 quilômetros por litro com etanol e 26,1 com gasolina, uma melhoria expressiva. A bateria de íon-lítio tem capacidade de 1,05 quilowatt-hora.

O que distingue o momento atual é que a estabilidade de preço do Corolla — uma vantagem histórica — agora se torna uma desvantagem. Enquanto a Toyota mantém seu modelo em um patamar de preço que reflete seis décadas de desenvolvimento, marcas chinesas como a BYD oferecem tecnologia híbrida comparável ou superior a custos menores. O Corolla chegou ao mercado global porque era barato e confiável. Hoje, a confiabilidade permanece, mas a vantagem de preço desapareceu. A 13ª geração do sedã se aproxima em um cenário que nenhuma geração anterior enfrentou: a de ser pressionado não por rivais ocidentais estabelecidos, mas por uma indústria inteira que emergiu em uma década e aprendeu a competir de forma diferente.