Tormenta azota el noreste de EE.UU.: inundaciones, apagones y cientos de vuelos cancelados

El sábado por la mañana, mientras la lluvia comenzaba a caer sobre el noreste estadounidense, Kenny Formica estaba en su casa en Surf City, Nueva Jersey, observando las cámaras de vigilancia de su marina. El agua subía dentro del edificio—algo que no había visto desde el huracán Sandy, que le había costado más de cuatro millones de dólares en daños. Esta vez, una tormenta de intensidad inusual para la temporada estaba azotando la región con precipitaciones torrenciales y vientos potentes que ya habían dejado sin electricidad a más de 75.000 hogares y comercios en cuatro estados del noreste.

Nueva York, Boston y Filadelfia se encontraban directamente en el camino de este fenómeno climático. El Servicio Meteorológico Nacional advertía sobre inundaciones costeras significativas en las zonas bajas cercanas a la costa, con posibilidad de rutas sumergidas y daños graves en viviendas y comercios. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, había alertado temprano el sábado que aunque hasta ese momento apenas había caído media pulgada de lluvia, mucho más vendría. Los meteorólogos pronosticaban vientos fuertes sostenidos, mareas altas y lluvias intensas que se prolongarían durante varios días. Las olas alcanzaban hasta seis metros de altura.

Lo que hacía esta tormenta particularmente severa era su lentitud. Bob Oravec, meteorólogo principal del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland, explicó que aunque las tormentas del noreste—conocidas como "nor'easters"—son comunes cuando Nueva Inglaterra entra en otoño, esta llegaba más temprano que el promedio para una gran tormenta. Su desplazamiento lento significaba que la costa estaría sometida a un período prolongado de vientos fuertes y oleaje, lo que aceleraría la erosión de las playas.

En Long Island, algunas personas navegaban en kayak por las calles inundadas. En Ocean City, Maryland, el fuerte oleaje había arrancado cercas junto a las dunas y estaba provocando inundaciones en todos los canales, con el agua entrando en los patios traseros de las casas. En Norfolk, Virginia, Ellie Hodge observaba desde el umbral de su casa cómo los vehículos que pasaban dejaban estelas en el agua. La ciudad costera había registrado inundaciones aisladas toda la semana debido al ciclón extratropical.

Para Formica, la situación se volvió crítica cuando se despertó el sábado con mensajes de clientes reportando embarcaciones y motos acuáticas desaparecidas. Alrededor de las 4 de la mañana, un cliente le envió un video de su bote de 7,6 metros siendo arrancado de su elevador por el viento. "Esto es como un bote de unas 3,6 toneladas, un bote de 150.000 dólares. Simplemente desapareció", dijo. Antes de la tormenta, los trabajadores habían asegurado las amarras de los muelles, retirado objetos sueltos y estacionado los camiones y montacargas en el punto más alto del predio. Para la mañana del sábado, incluso esos vehículos estaban casi rodeados de agua.

La tormenta obligó a cancelar cientos de vuelos en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston y la gran mayoría de los vuelos hacia Martha's Vineyard y Nantucket. Los Medias Rojas de Boston y los Cachorros de Chicago tuvieron que reorganizar su serie de tres partidos. Ed Sheeran canceló sus conciertos de alto perfil del viernes y sábado en el Gillette Stadium en Foxborough, Massachusetts. También se suspendieron un triatlón Ironman en Nueva York y el festival Oceans Calling de tres días en Ocean City, Maryland, que había sido promocionado como "una ola de música". En Long Island, Stephanie Sherman, propietaria de un ferry, pausó las operaciones entre Patchogue y la isla barrera de Fire Island.

Aunque Sherman comentó que había sido "una tormenta bastante salvaje", también señaló que "nada que no hayamos vivido antes. Estas ocurren de vez en cuando". Sin embargo, los meteorólogos advertían que no había alivio inmediato a la vista. El lento desplazamiento de la tormenta significaba que el noreste estadounidense enfrentaría muchos días más de vientos fuertes, mareas altas y lluvia intensas, con la erosión costera como amenaza persistente.