Timothy Garton Ash gana el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2026

Timothy Garton Ash, historiador británico nacido en Londres en 1955, ha sido galardonado con el Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales 2026. El jurado, presidido por Emilio Lamo de Espinosa, reconoció su trayectoria como una fusión singular de erudición rigurosa y testimonio directo sobre los momentos decisivos de la historia europea contemporánea. Su obra no se reduce a la narración de hechos, sino que constituye una advertencia persistente contra las amenazas que acechan a la democracia liberal: el autoritarismo, el populismo, la erosión de instituciones que parecían consolidadas.

Formado en la Universidad de Oxford, donde se licenció en Historia Moderna en 1977, Garton Ash ha mantenido una relación estrecha con esa institución a lo largo de su carrera. Actualmente ocupa la cátedra Isaiah Berlin en el St. Antony's College y se desempeña como profesor de Estudios Europeos. Además, es miembro principal del Instituto Hoover en Stanford. Su especialización en la historia de Europa central y oriental no es meramente académica: durante sus investigaciones sobre la resistencia alemana a Hitler, vivió en el Berlín dividido, residiendo tanto en la zona occidental como en la oriental. Esta experiencia personal marcó el desarrollo de su metodología, que entrelaza historia, ciencia política y periodismo con influencias de pensadores como Thomas Mann.

Su bibliografía es extensa y ha evolucionado con los grandes cambios del continente. La revolución polaca: Solidaridad, publicada en 1983, se considera una de las obras más influyentes sobre la oposición política en la Polonia comunista y el papel transformador del sindicato Solidaridad en toda la región. En La linterna mágica, lanzado en 1990 y actualizado en 2025, ofrece una crónica personal de las revoluciones de 1989 que presenció directamente en Varsovia, Budapest, Berlín y Praga, eventos que marcaron el fin de la Unión Soviética. Posteriormente, en Mundo libre (2004), extendió su análisis a desafíos más amplios: la crisis de Occidente tras el 11 de septiembre, la globalización y el ascenso del populismo.

Sus escritos más recientes continúan abordando los retos de la modernidad conectada. Libertad de palabra (2017) propone diez principios fundamentales para la convivencia en un mundo digital y globalizado. Su libro más reciente, Europa. Una historia personal (2023), reafirma su posición como uno de los analistas más penetrantes de la evolución del continente. El crítico Manuel Arias Maldonado describió esta obra como un ambicioso ensayo que funciona simultáneamente como crónica personal de un entusiasmo sostenido durante medio siglo: el que Garton Ash siente por Europa en su doble condición de ideal político y territorio vivido. El resultado es un recorrido estimulante por la Europa turbulenta que va desde la segunda posguerra mundial hasta la invasión rusa de Ucrania.

En una entrevista concedida a El Cultural en 2024, poco antes de las elecciones europeas, Garton Ash reflexionó sobre la amenaza ultraderechista que se cernía sobre el continente. Señaló que la democracia cristiana había sido un actor clave en la construcción de la Unión Europea, levantando un cordón sanitario frente a la extrema derecha, pero que ese cordón se ha ido descomponiendo progresivamente. Advirtió también que por primera vez desde los comienzos del siglo XIX, Europa no marca la agenda política en el mundo. Sin embargo, matizó su diagnóstico con una afirmación esperanzadora: vivimos en la mejor Europa de todos los tiempos.

Garton Ash es reconocido por haber acuñado el concepto de historia del presente, una metodología que le permitió al público occidental comprender el desmoronamiento del bloque comunista durante los años ochenta. Sus colaboraciones en publicaciones de gran prestigio como The New York Review of Books, The Times, The Independent y The Spectator consolidaron su influencia como pensador público. A lo largo de su carrera ha recibido numerosas distinciones: la Orden del Mérito en Alemania, Polonia y la República Checa, la Orden de San Miguel y San Jorge en el Reino Unido, el Premio Orwell de Periodismo en 2006 y el Premio Carlomagno en 2017. Es miembro de la Royal Society of Literature y de la Academia de Ciencias de Berlín-Brandeburgo.

Esta es la quinta de las ocho categorías de los Premios Princesa de Asturias en su 46.ª edición. La candidatura de Garton Ash fue propuesta por Rosa Navarro Durán, catedrática emérita de la Universidad de Barcelona, y fue seleccionada entre 36 candidaturas de 12 nacionalidades diferentes. El premio consiste en una escultura de Joan Miró, un diploma acreditativo, una insignia y 50.000 euros. Recibirá el galardón en una ceremonia solemne en octubre en Oviedo, presidida por los reyes de España, acompañados por la princesa de Asturias y la infanta Sofía.