Timothy Garton Ash advierte: «La gran amenaza de Europa es China»

Timothy Garton Ash recibió el correo el lunes por la tarde. La Fundación Princesa de Asturias le comunicaba que su nombre estaba entre los finalistas para el Premio de Ciencias Sociales 2026, y le preguntaba si lo aceptaría. Pocas horas después, la noticia se confirmó: el historiador, ensayista y periodista británico nacido en Londres en 1955 había sido elegido. Esa misma tarde, apenas después del anuncio oficial, compareció ante los medios españoles en una rueda de prensa organizada por Penguin Random House para hablar de los grandes desafíos que enfrenta Europa.

Su advertencia fue inmediata y sin ambages: China representa la amenaza más grave para el continente. "Está catalizando la industrialización de Alemania a una velocidad pasmosa", señaló. El analista de lo que la historiografía internacional conoce como "historia del presente" centró su diagnóstico en tres líderes mundiales que le generan particular inquietud: Xi Jinping, Putin y Trump. Pero insistió en un punto que considera fundamental: Occidente dedica demasiada atención a Putin y Trump, mientras subestima al presidente chino. "Hablamos demasiado de Putin y Trump", reconoció.

Sobre la guerra en Ucrania, Garton Ash observa signos de vulnerabilidad en Vladímir Putin. Los drones ucranianos lo tienen asustado, y las manifestaciones militares en Moscú se están reduciendo. Sin embargo, advierte sobre la resiliencia del régimen ruso. Un líder dispuesto a asesinar a sus propios civiles puede mantenerse en el poder incluso bajo bombardeos estadounidenses. La naturaleza del conflicto ha cambiado fundamentalmente: ya no se decidirá en el frente, sino en la retaguardia. La infraestructura, la economía, la moral de la sociedad, son ahora los campos de batalla verdaderos.

Respecto a la posición de Europa en el mundo, Garton Ash plantea una reorientación estratégica inevitable. Estados Unidos no volverá a ser lo que ha sido desde el punto de vista de la seguridad. Europa debe asumir esa realidad. Pero rechaza la narrativa común entre los líderes políticos europeos sobre la falta de liderazgo como problema central. "Es gracioso que los líderes políticos en Europa se quejen de la falta de liderazgo en Europa", ironizó. El verdadero desafío es más profundo y más amplio. Propone implementar el informe sobre la economía europea, pero subraya que las políticas que se necesitan son europeas mientras que los desafíos son nacionales. "No solo necesitamos líderes; también pensadores, activistas y a la sociedad civil", enfatizó.

Cuando se le preguntó sobre la situación española, particularmente sobre el caso de corrupción que presuntamente implica al expresidente José Luis Rodríguez Zapatero, Garton Ash se abstuvo de comentar. Dijo no saber nada del asunto. Pero aprovechó para celebrar que expresidentes y exjefes de Estado puedan ser juzgados. Recordó el caso de Nicolás Sarkozy enviado a prisión como "un día maravilloso". "Nadie está por encima de la ley, eso es lo que diferencia a una democracia de una dictadura", afirmó.

Cerró su intervención con una reflexión sobre la libertad de expresión. Ha dedicado diez años de su vida al tema, y observa con preocupación cómo se está perdiendo ese derecho fundamental que la democracia necesita. Lo que ve es una combinación fatal: polarización y fragmentación. Dirigió un mensaje directo a los periodistas presentes: "Vuestra democracia os necesita". El historiador británico, que recibirá formalmente su premio en octubre en el Teatro Campoamor de Oviedo, dejó clara su convicción de que los próximos años serán decisivos para Europa, y que esa decisión dependerá tanto de las instituciones como de la capacidad de la sociedad civil de mantener viva la conversación democrática.