Tim Cook, el ejecutivo discreto que transformó a Apple y deja la dirección ejecutiva en septiembre

En septiembre, Tim Cook dejará de ser el director ejecutivo de Apple y pasará a ocupar la presidencia ejecutiva de la compañía. Cook, nacido en Alabama en 1960 y hoy de 65 años, llegó al cargo de consejero delegado en 2011, tras la muerte de Steve Jobs, cofundador de la firma. Fue el propio Cook quien lo comunicó este miércoles en un mensaje de despedida.

"Ha sido el mayor privilegio de mi vida ser director ejecutivo de Apple y que se me haya confiado el liderazgo de una empresa tan extraordinaria. Amo a Apple con todo mi ser", escribió.

Su formación es la de un hombre de operaciones: ingeniero industrial por la Universidad de Auburn y con un máster en Administración de Empresas por Duke. Antes de Apple pasó por IBM, Intelligent Electronics y Compaq. Se incorporó a la empresa en 1998 como vicepresidente de operaciones, y su tarea fue rediseñar la cadena de suministro global: reducir costes, optimizar inventarios y externalizar la producción.

Ese modelo sostuvo el crecimiento de Apple durante las dos décadas siguientes. Con él, la compañía se consolidó como una de las más valiosas del mundo, con productos como el iMac, el iPod y, más tarde, el iPhone, además de categorías nuevas como el Apple Watch, los AirPods y el Apple Vision Pro.

Las cifras dan la medida de su gestión. Cuando Cook tomó las riendas en 2011, Apple valía en bolsa alrededor de US$ 350,000 millones. Hoy supera los 4 billones, más de diez veces esa cifra, y es la tercera mayor empresa cotizada del mundo. La muerte de Jobs había dejado a la compañía en un momento de transición, dado lo estrechamente ligada que estaba la marca a su figura, pero el crecimiento en ingresos y diversificación fue, según el análisis, sin precedentes.

Ese avance se apoyó en la fortaleza del iPhone y en la expansión de los servicios digitales: Apple Music, iCloud, Apple TV+ y la App Store. La estrategia redujo la dependencia del hardware y reforzó un ecosistema integrado de productos y servicios. Su estilo fue discreto, metódico y centrado en la eficiencia, y desde ahí impulsó la presencia en India y, sobre todo, en China. Cook viajó varias veces a ese país para reforzar relaciones con las autoridades y con socios estratégicos, en un mercado clave tanto por su peso como consumidor como por su papel en la producción de la compañía.

Su etapa tuvo también frentes difíciles. En inteligencia artificial, Apple ha sido más conservadora que sus principales competidores, y pese a iniciativas como Apple Intelligence ha recibido críticas frente al rápido avance de Google y Microsoft. En Europa, la Comisión Europea impuso cambios en el modelo de la App Store y en las políticas de competencia digital, lo que obligó a la empresa a adaptar parte de su estrategia.

Cook defendió en público la privacidad digital, que calificó como "un derecho humano fundamental", y fijó el objetivo de alcanzar la neutralidad climática en 2030, con una reducción significativa de emisiones y el paso de su cadena de suministro a energías renovables. En 2014 se declaró abiertamente homosexual y dijo que ser gay "es uno de los mejores regalos que Dios me ha dado".

Cuando llegue septiembre, quien dirija Apple heredará los asuntos aún abiertos: la inteligencia artificial, la presión regulatoria europea y la dependencia del mercado chino.