Thomas Erikson: «El mejor consejo para lidiar con un psicópata es huir»

Thomas Erikson ha vendido más de diez millones de libros en todo el mundo clasificando el comportamiento humano en cuatro colores: rojos, amarillos, verdes y azules. Su sistema, basado en el método DISC que ha enseñado durante más de dos décadas, se ha convertido en una herramienta global para entender cómo actúan las personas. Ahora, con su último libro publicado por Planeta, el autor sueco se adentra en un territorio más oscuro: cómo identificar y protegerse de los psicópatas que conviven entre nosotros.

La pregunta que muchos se hacen es cuán común es realmente este perfil. Erikson es claro: entre el dos y el cuatro por ciento de la población mundial podría ser diagnosticada como psicópata clínico, lo que equivale a unos doscientos cincuenta millones de personas dispersas por el planeta. No están concentradas en un lugar específico, sino integradas en la sociedad, lo que las hace particularmente difíciles de identificar. El problema radica en que el psicópata habla como cualquiera de nosotros, se parece a nosotros, pero opera bajo una agenda oculta constante: manipular y extraer todo lo posible de quienes lo rodean. Su comportamiento pasa desapercibido, casi invisible, hasta que el daño ya está hecho.

Erikson ofrece una primera línea de defensa que suena simple pero requiere confianza en uno mismo: escuchar la intuición. Cuando te encuentras con alguien, pregúntate cómo te sientes. Si esa persona te genera malestar, incomodidad, una sensación de estar fuera de lugar, eso es una señal que merece atención. Muchas personas inteligentes, especialmente hombres, descartan este sentimiento porque lo racionalizan, creyendo que no pueden ser manipuladas. Es un error. El siguiente paso es investigar por qué te sientes mal: ¿miente esa persona?, ¿intenta ponerte en contra de otros?, ¿hay una brecha entre lo que dice y lo que hace? Erikson recomienda incluso tomar notas para cotejar palabras con acciones, porque los psicópatas nunca dicen explícitamente lo que hacen.

La pregunta sobre por qué hay más psicópatas hombres que mujeres lleva a Erikson a una teoría personal no comprobada: cuando un hombre es psicópata, la mujer tiende a hablarlo con amigas y familia, a expresar que se siente engañada. Para las mujeres es más natural comunicar estas experiencias. Los hombres, en cambio, tienden a guardar silencio cuando sufren comportamiento psicopático de una pareja, sintiéndose mal pero sin hablar de ello. Las estadísticas oficiales hablan de un setenta y cinco por ciento de hombres frente a un veinticinco por ciento de mujeres, pero Erikson cree que la realidad está más cerca del cincuenta-cincuenta, como la economía sumergida: muy difícil de estimar porque está oculta.

Estos perfiles tienden a alcanzar posiciones de liderazgo porque florecen en el poder. El psicópata se aburre fácilmente y, aunque tenga dinero, coches y estatus, siempre busca más motivación, emociones más fuertes. Cuanto más arriba en la jerarquía, más poder hay disponible para manipular, controlar y explotar. Erikson va más allá: está convencido de que el mundo está dirigido por psicópatas. No es solo Hitler, Stalin o Mao, sino que están presentes en todas las organizaciones donde existe poder. Un psicólogo norteamericano llamado Kevin Dutton analizó a todos los presidentes estadounidenses y asignó puntuaciones según rasgos psicopáticos. El número uno fue JFK, seguido por Bill Clinton. Trump también tenía una puntuación considerable. Cuando Dutton publicó su investigación, Barack Obama estaba en el cargo, y el psicólogo se negó a proporcionar datos sobre un presidente actualmente en funciones.

Las redes sociales han creado un caldo de cultivo perfecto para estos perfiles. Los narcisistas, categoría que incluye a todos los psicópatas aunque no todos los narcisistas sean psicópatas, florecen en plataformas como Instagram donde el yo es celebrado constantemente. Los algoritmos favorecen lo negativo, lo más tóxico sube como la nata en los comentarios. Los psicópatas no sienten empatía ni remordimientos y necesitan constantemente ser jaleados y celebrados, algo que las redes sociales proporcionan generosamente.

Las consecuencias para las víctimas son profundas. La convivencia prolongada con un psicópata, especialmente en relaciones amorosas o laborales, típicamente resulta en trastorno de estrés postraumático. Erikson ha visto de cerca a mujeres que vivieron décadas con psicópatas y después no confían en nadie, se han retraído del mundo, incapaces de volver a confiar. Es como una pierna rota que sana pero deja una sensación permanente de fragilidad. La terapia a menudo no ayuda porque se dedica a excavar en el pasado cuando lo que se necesita es que la persona recupere fuerza y autoestima.

Ante la pregunta sobre qué hacer cuando no se puede huir, Erikson es tajante: el mejor consejo es huir. No es fácil, pero el psicópata no va a cambiar. No es una enfermedad mental sino un trastorno de la personalidad, irreversible como el daltonismo. Ha conocido personas que cambiaron de país, de trabajo, incluso abandonaron lo que parecía el trabajo de sus sueños para escapar de un jefe psicópata. Cuando le dicen que no pueden dejar ese trabajo, su respuesta es directa: ¿es realmente el trabajo de tus sueños si lo pasas conviviendo cada día con alguien así? La vida es demasiado corta. El trastorno de estrés postraumático es un agujero del que se entra pero no se sabe cuándo ni cómo se sale.