Thomas Edison, al cumplir ochenta y dos años y retirado en su casa de Florida, respondió por escrito a una entrevista que retoma hoy la memoria de un siglo marcado por la electricidad. Con la paciencia de quien ya no escucha pero sigue viendo lejos, sostuvo que la era eléctrica apenas comienza y que el sol acabará siendo la gran fuente de energía, mientras defendía al inventor solitario frente a los laboratorios. Su voz, filtrada por el lápiz y el papel, recuerda que cada avance es un eslabón en una cadena que aún no ha terminado de tejerse.
Thomas Edison y el futuro de la energía: una entrevista de Forbes de 1929
«Bebé que grita»: así vio Edison a la industria eléctrica
Mark
Lo que más llama la atención es que en 1929 Edison ya hablara de energía solar a gran escala.
Mimi
Sí, y con una imagen concreta: carbón y petróleo como energía solar almacenada, una cuenta bancaria que puede sobregirarse. Para él, el sol es el ingreso corriente que se desperdicia.
Luke
Conviene medir bien eso. Edison dice «sí» a la pregunta de si la luz solar se convertirá en electricidad a gran escala. No ofrece plazos ni método en el texto que tenemos.
Mark
¿Y fue optimista en todo?
Mimi
No. Descartó casi por completo la energía inalámbrica salvo a pequeña escala, y dudó de los aviones eléctricos.
Luke
Es útil, porque muestra que no era un profeta de todo. Aun así, esas respuestas son suyas y de 1929; no prueban nada sobre lo que ocurrió después.
Mark
Su propuesta sobre las patentes parece casi un detalle administrativo.
Mimi
Pero la subrayó él mismo. Quería un tribunal que guardara las patentes en fideicomiso y reservara regalías que el inventor no pudiera ceder.
Luke
Y ojo: es una idea que él defiende, no una política vigente ni acordada. El texto solo dice que Washington debería pensarlo.
Mark
Y lo del «bebé que grita».
Mimi
Dos palabras para decir que la industria eléctrica, con unos cuarenta años, aún estaba creciendo.
Luke
Una frase brillante, sí, pero es una impresión suya, no una medición.
Il Polso
- Edison, sordo y lejos de su laboratorio de Nueva Jersey, responde a preguntas escritas con la certeza de que la era eléctrica acaba de empezar.
- El carbón y el petróleo se describen como una cuenta bancaria que puede sobregirarse, y la urgencia de encontrar otra fuente late bajo cada respuesta.
- Edison desconfía de la transmisión inalámbrica y de los aviones eléctricos, mientras propone alternativas como carbón pulverizado, alcohol o la energía de volcanes y mareas.
- Su propuesta de un tribunal de patentes que custodie las invenciones en fideicomiso choca con la opinión dominante de que el gran inventor individual ya desapareció.
- La entrevista termina con la imagen de una industria eléctrica como bebé que grita: joven, ruidosa y todavía en plena expansión.
Thomas Edison, al cumplir ochenta y dos años y retirado en su casa de Florida, respondió por escrito a una entrevista que retoma hoy la memoria de un siglo marcado por la electricidad. Con la paciencia de quien ya no escucha pero sigue viendo lejos, sostuvo que la era eléctrica apenas comienza y que el sol acabará siendo la gran fuente de energía, mientras defendía al inventor solitario frente a los laboratorios. Su voz, filtrada por el lápiz y el papel, recuerda que cada avance es un eslabón en una cadena que aún no ha terminado de tejerse.
Thomas Alva Edison cumplió ochenta y dos años el 11 de febrero, y por primera vez en décadas no recibió a la prensa en su laboratorio de Orange. Estaba en Seminole Lodge, su casa de Fort Myers, en Florida, y Forbes compensó la ausencia con una entrevista especial que hoy vuelve a circular.
Edison, casi completamente sordo, respondió por escrito con un lápiz corto y mano firme. Ante la pregunta de si la era de la invención eléctrica había terminado, escribió: «No; acaba de empezar». Creía que llegaría el día en que la electricidad se extraería a gran escala directamente del sol, pues el carbón y el petróleo eran solo energía solar guardada desde hace mucho. Aun así, confiaba en que el hombre siempre hallaría en la Naturaleza la energía que necesitara.
Se mostró más prudente con otras ideas. Dudó de la transmisión inalámbrica de energía y de los aviones eléctricos, y sugirió que, si el petróleo se agotara, los automóviles podrían usar carbón pulverizado, benzol o alcohol. Recordó también el aprovechamiento del calor volcánico y de las mareas.
La respuesta más discutida llegó al hablar del futuro de la invención. Edison sostuvo que el día del inventor independiente no había terminado, y que las grandes ideas surgirían sobre todo de personas privadas. Propuso además un tribunal de patentes que custodiara las invenciones en fideicomiso, con una parte de las regalías reservada siempre para el inventor. Subrayó personalmente las palabras «en fideicomiso». Sobre su propia motivación, fue directo: inventaba para ganar dinero y poder seguir inventando.
Al final, comparó la industria eléctrica, de unos cuarenta años, con una persona en su primera etapa. Escribió dos palabras: «Bebé que grita». Era una imagen de juventud, ruido y crecimiento que, según el texto, todavía tiene mucho por delante.
Thomas Alva Edison cumplió ochenta y dos años el 11 de febrero y, por primera vez en décadas, no recibió a la prensa. Durante años, reporteros de Nueva York, Chicago y Filadelfia habían acudido ese día al viejo laboratorio de techos altos de Orange, Nueva Jersey, donde William H. Meadowcroft los conducía ante el inventor de cabellos plateados. Esta vez Edison estaba en Seminole Lodge, su residencia de Fort Myers, en Florida, y la cita quedó en el aire. Forbes la compensó con una entrevista especial, que ahora vuelve a circular.
Como siempre, todo se hizo por escrito. Edison está casi completamente sordo, y el autor de la entrevista, cuyo nombre no figura en el fragmento disponible, escribía las preguntas y él respondía con un lápiz corto y mano firme. El texto lo describe como un hombre que, en más de cincuenta años, ha producido un invento nuevo cada dos semanas de media, y cuyas ideas dieron origen a industrias valoradas en cinco veces todo el dinero en circulación.
La primera respuesta marca el tono. Preguntado si la era de la invención eléctrica había terminado, escribió: «No; acaba de empezar». Edison cree que la humanidad apenas ha llegado a la orilla de una gran época del voltio y el amperio. Sostiene que llegará el día en que se extraiga electricidad a gran escala directamente del sol. El carbón y el petróleo, explicó, son energía solar almacenada hace mucho en vegetación y formas primitivas de vida animal, una cuenta bancaria que puede sobregirarse. Aun así, no teme por el futuro: el hombre, afirmó, siempre podrá obtener de la Naturaleza tanta energía como necesite.
En otros puntos fue más cauto. Sobre la transmisión inalámbrica de energía respondió que es «extremadamente dudoso, excepto en pequeña escala». Del mismo modo, dudó de que los aviones puedan propulsarse con electricidad. Cree, en cambio, que una proporción muy grande de los ferrocarriles será electrificada y que la electricidad por cable seguirá dominando, salvo que aparezca un gran descubrimiento todavía desconocido. Si el petróleo se agotara, apuntó, los automóviles podrían moverse con carbón pulverizado, benzol o alcohol. Recordó que el calor volcánico ya se aprovecha en varios lugares de Italia y en uno de California, y la energía mareomotriz en Maine y otros sitios. Añadió que podría obtenerse electricidad directamente del carbón, algo ya hecho en pequeña escala, y que existen formas de energía aún no descubiertas.
Sobre su propia batería de almacenamiento dijo que sería extremadamente difícil hallar otra reacción química que la supere, aunque es posible. El autor recuerda que Edison observó ya en 1883 que los filamentos incandescentes emitían partículas de electricidad negativa, el llamado «efecto Edison», base de la radiotelefonía.
La parte más polémica llegó al hablar de quién inventará en el futuro. Edison respondió que el día del inventor independiente no ha terminado y que las invenciones surgirán principalmente de individuos privados o de personas excepcionales dentro de un laboratorio corporativo. Eso contradecía la opinión dominante de la última década, que daba por acabada la era del gran inventor individual.
Para proteger el incentivo de inventar propuso una comisión o tribunal de patentes que reciba todas las patentes en fideicomiso para el inventor, conceda las licencias y reserve siempre una parte de las regalías que el inventor no pueda ceder ni menoscabar. Subrayó personalmente las palabras «en fideicomiso». El autor apunta que Washington debería reflexionar sobre ello. Sobre su propia motivación fue directo: siempre inventó para ganar dinero y poder seguir inventando.
La última pregunta comparaba la industria eléctrica, con unos cuarenta años de vida, con las etapas de una persona. Edison escribió dos palabras: «Bebé que grita». Con esa imagen el autor cerró la entrevista, recordando que quien usa una luz eléctrica, ve una película, escucha un fonógrafo o viaja en tren eléctrico es en parte deudor suyo.
Citazioni salienti
Siempre inventé para obtener dinero y poder seguir inventando.— Thomas Edison
Creo que existen otras formas de energía aún no descubiertas.— Thomas Edison
Vuoi la storia completa?
Leggi l'originale su Forbes España ↗
World & Diplomacy