Testigos aseguran que Christa Pike sobrevivió a dos inyecciones letales en Tennessee

La ejecución de Christa Pike en Tennessee terminó de una manera que los expertos en pena de muerte describen como sin precedentes en la historia estadounidense. Testigos presentes en la Institución Penitenciaria de Máxima Seguridad de Riverbend en Nashville informaron que Pike, de 50 años, sobrevivió a dos inyecciones letales de pentobarbital y fue trasladada en ambulancia desde la prisión con vida. El procedimiento, que habría marcado la primera ejecución de una mujer en Tennessee en al menos 200 años, se convirtió en un fracaso médico que dejó a los abogados, funcionarios y observadores enfrentados a una situación sin precedentes documentados.

El día comenzó con incertidumbre legal. La ejecución estaba programada para la mañana del miércoles, pero el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito votó 2-1 para suspenderla apenas una hora antes de que comenzara. Los jueces argumentaron que era necesario un aplazamiento para determinar si las acusaciones de abuso sexual infantil de Pike habían sido plenamente consideradas durante su sentencia. Sin embargo, tres juezas de la Corte Suprema de Estados Unidos revocaron esa orden, y el Departamento Correccional de Tennessee reprogramó la ejecución para la noche del miércoles. Los testigos ya estaban reunidos en la prisión cuando llegó la noticia de que el procedimiento seguiría adelante.

Cuando los funcionarios levantaron las cortinas de la cámara de ejecución a las 19:27, Pike estaba atada a una camilla, despierta y consciente. En un momento, levantó la cabeza y preguntó a los funcionarios si era normal la sensación que experimentaba en su brazo, aunque no quedó claro exactamente a qué se refería. Los documentos presentados ante el tribunal indicaban que le administraron dos dosis de pentobarbital. Según los abogados de Pike, después de las inyecciones ella permanecía viva y roncaba ruidosamente. Fue trasladada en ambulancia desde la prisión, pero sus abogados no fueron informados sobre su estado de salud.

Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, caracterizó el caso como "singular e inigualable". Explicó que históricamente otras siete personas habían sobrevivido a complicaciones durante ejecuciones por inyección letal, pero en esos casos el problema fue que el equipo de ejecución no logró acceder a una vena para administrar los fármacos. Pike es el primer caso documentado donde alguien permanece vivo después de haber recibido realmente los medicamentos letales. Los abogados de Pike señalaron en un comunicado que sus preocupaciones previas sobre el procedimiento resultaron ser ciertas: "dificultad para acceder a las venas, venas reventadas, pentobarbital degradado, falta de atención médica de emergencia disponible cuando las cosas inevitablemente salen mal, todo bajo un protocolo que permanece envuelto en el secretismo".

Pike fue condenada a muerte por el apuñalamiento y la paliza que le propinó a una compañera de clase en 1995. Tenía 50 años al momento de la ejecución fallida. Según Kelley Henry, abogada de Nashville especializada en derecho de pena de muerte en Tennessee, la orden de ejecución estatal expirará a medianoche. Si se agota ese plazo, el Tribunal Supremo estatal tendría que fijar una nueva fecha de ejecución. El caso ha dejado sin respuesta la pregunta fundamental sobre qué sucede ahora con Pike y qué significa este fracaso sin precedentes para el futuro de las ejecuciones por inyección letal en el estado.