Terremoto de magnitud 7,4 en Colombia deja al menos 132 muertos y cientos de heridos

El lunes por la mañana, a las 7:34 hora local, un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el occidente de Colombia durante cuatro minutos que parecieron eternos. Fue el sismo más potente que ha golpeado el país desde 1979, y sus efectos se sintieron hasta Panamá y Ecuador. Cuando cayó la tarde, los números eran devastadores: al menos 132 personas muertas, más de 570 heridas, 188 desaparecidas solo en Cali, y decenas de edificios reducidos a escombros. El epicentro se localizó cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, pero el daño se concentró en ciudades más pobladas hacia el sur y el este.

Pereira, capital del departamento de Risaralda que limita con la zona del epicentro, fue una de las ciudades más golpeadas. El alcalde Mauricio Salazar reportó al menos 55 muertos en su jurisdicción, 18 edificios completamente colapsados y otros 60 dañados parcialmente. Decenas de estructuras educativas quedaron comprometidas, obligando a suspender las clases. Tres centros hospitalarios colapsaron completamente. Ante el caos y los reportes de saqueos, Salazar decretó toque de queda desde las 18:00 hasta las 5:00 de la mañana en el centro de la ciudad, la Comuna Universidad y el subcentro Cuba, pidiendo a los ciudadanos que no circularan en vehículos para permitir el paso de los equipos de rescate.

Cali, la tercera ciudad más grande de Colombia, sufrió daños aún más extensos. El alcalde Alejandro Eder informó que al menos treinta estructuras se habían derrumbado con personas atrapadas en los escombros. El presidente Abelardo de la Espriella, quien tomó posesión el viernes anterior en esa misma ciudad, se trasladó al Puesto de Mando Unificado en Cali para coordinar la respuesta. Desde allí reportó 188 personas desaparecidas, 35 fallecidas en la ciudad, 700 heridos, 39 centros educativos afectados, más de 5.000 viviendas dañadas y tres hospitales completamente colapsados. El mandatario también confirmó problemas de seguridad: saqueos en establecimientos comerciales que lo llevaron a anunciar el despliegue de 1.000 uniformados adicionales.

A nivel nacional, el presidente de la Espriella cifró en más de 1.500 las viviendas afectadas y en 61 los edificios completamente colapsados. Declaró la emergencia nacional y expresó públicamente: "Le encomiendo nuestro país al señor Jesucristo". Siete aeropuertos suspendieron operaciones tras sufrir daños: los de Cali, Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago y Buenaventura quedaron fuera de servicio, complicando aún más los esfuerzos de evacuación y suministro de ayuda.

La respuesta internacional fue rápida. Estados Unidos destinó 15,5 millones de dólares para la emergencia. En el plano político doméstico, Iván Cepeda, excandidato presidencial de la izquierda, hizo un llamado a la unidad y la solidaridad. El Pacto Histórico, la coalición del expresidente Gustavo Petro que pasó a la oposición tras la investidura de De la Espriella el viernes anterior, anunció una campaña nacional de solidaridad, habilitó un punto de recepción de ayuda humanitaria en su sede de Bogotá y puso sus redes sociales al servicio de la emergencia para difundir información oficial y necesidades verificadas de las comunidades.

Cuando amananeció el martes, Colombia seguía contando sus muertos. Las cifras preliminares de la Asociación Colombiana de Ciudades Capitales indicaban al menos 132 fallecidos y más de 570 heridos, pero se esperaba que los números aumentaran conforme avanzaban las labores de búsqueda en los escombros. Los hospitales dañados complicaban la atención de los heridos. Las ciudades afectadas permanecían bajo toque de queda. Y en todo el país, los equipos de rescate continuaban excavando entre los restos de edificios, buscando a los desaparecidos y tratando de salvar vidas.