Terremoto de magnitud 6.2 deja al menos 118 muertos en Gansu y Qinghai, en pleno frío extremo

Faltaba un minuto para la medianoche del lunes 18 de diciembre cuando la tierra se movió en el condado de Jishishan, en la provincia china de Gansu. El Centro de Redes Sísmicas de China registró un terremoto de magnitud 6.2 a las 23:59, hora local, con foco a 10 kilómetros de profundidad. Ocurrió en una región montañosa y remota, en el extremo norte de la meseta Qinghai-Tíbet. Según medios estatales chinos, el sismo dejó al menos 118 muertos y cientos de heridos.

El epicentro quedó a solo 5 kilómetros del límite con la provincia vecina de Qinghai, donde también se sintieron fuertes temblores. Las cifras provinciales marcan el alcance. En Gansu, 105 personas habían muerto hasta las 7:50 del martes, y de los 397 heridos contabilizados hasta las 9:30, 16 estaban en estado crítico. En Qinghai, el balance llegaba al menos a 13 muertos y 182 heridos. Oficialmente, 20 personas seguían desaparecidas.

El frío agravó la emergencia. Gran parte de China atravesaba una ola de frío, y en Linxia, Gansu, cerca del epicentro, el termómetro marcaba unos 14 grados bajo cero el martes por la mañana. Las 72 horas posteriores a un sismo son el margen más probable para rescatar supervivientes, pero según el reporte esa ventana se acorta con este clima, lo que aumenta el riesgo para quienes siguen atrapados. Xinhua señaló que los equipos buscaban evitar desastres secundarios causados por factores ajenos al terremoto.

La respuesta fue amplia. Xinhua informó del envío de unos 2,200 bomberos de Gansu, 900 efectivos de la brigada forestal y 260 socorristas profesionales, además de cientos de militares y policías. La provincia asignó 20 millones de yuanes (2.8 millones de dólares) al gobierno local y mandó 2,600 tiendas de campaña de algodón, 10,400 camas plegables, 10,400 edredones, 10,400 colchones de algodón y 1,000 juegos de estufas. En Jishishan se restringió el tráfico hasta que terminen las labores de rescate.

Los daños alcanzaron la infraestructura. Parte de las redes de agua, electricidad, transporte y comunicaciones resultó afectada, y decenas de carreteras y caminos rurales sufrieron corrimientos de tierra, aunque no se reportaron víctimas por ello. Según la CCTV, la red estatal envió 18 equipos de reparación de emergencia y a mediodía ya se había restablecido cerca del 88% del suministro eléctrico en Jishishan. Una importante presa hidroeléctrica en el curso superior del río Amarillo, a 50 kilómetros del epicentro, funcionaba con normalidad.

Las imágenes de los medios estatales mostraron a bomberos revisando escombros. En un pueblo de Gansu, los ladrillos de una casa dañada se amontonaban en un callejón de tierra; en construcciones más sólidas, las paredes seguían en pie pero los tejados se habían hundido. En Lanzhou, la capital provincial, a unos 180 kilómetros, estudiantes con chaquetas de plumas esperaban en grupos fuera de sus dormitorios, según un video de The Paper. El temblor se sintió a 1,000 kilómetros, en Henan, donde se vieron muebles balanceándose. El medio local Jimu mostró a vecinos envueltos en gruesas mantas al aire libre.

La zona es tectónicamente activa. Según la CCTV, el sismo fue una ruptura de tipo empuje, una de las tres de magnitud superior a 6 en un radio de 200 kilómetros del epicentro desde 1900. Responsables de Gansu recordaron que el último sismo de al menos magnitud 5.0 a menos de 100 kilómetros ocurrió en 2019. Hasta el martes por la mañana se registraron nueve réplicas de magnitud 3.0 o más, dos de ellas de al menos 4.0. Aparte, otro sismo de magnitud cercana a 5.5 sacudió Xinjiang, a unos 3,000 kilómetros.

El terremoto más mortífero de las últimas décadas en China fue el de 2008 en Sichuan, de magnitud 8.0, que mató a casi 70,000 personas. Ahora la atención está en las horas de rescate que quedan, el frío, las réplicas y la restitución de los servicios dañados.