Terremoto de 7.2 en Haití deja más de 1.297 muertos; depresión tropical Grace amenaza

El sábado 14 de agosto por la mañana, un terremoto de magnitud 7.2 sacudió Haití con una fuerza que el país aún está midiendo en cadáveres y escombros. El epicentro se ubicó a apenas 8 kilómetros de la ciudad de Petit Trou de Nippes, a unos 150 kilómetros al oeste de Puerto Príncipe, con una profundidad de 10 kilómetros. Cuando los números finales comenzaron a consolidarse dos días después, la cifra de muertos había superado los 1.297, con más de 5.700 heridos. Las casas se desmoronaron. Las escuelas quedaron en ruinas. Los hospitales, que ya funcionaban con recursos escasos, sufrieron daños estructurales graves.

Los equipos de rescate continuaban buscando supervivientes el lunes, pero el trabajo ocurría en un contexto de caos creciente. En el hospital de Cayes, la doctora Michelet Paurus recordaba que cuando llegó el terremoto, solo había tres médicos en servicio. Los heridos llegaban sin parar, tendidos en bancos, acomodados en sillas, extendidos en el piso sobre sábanas. Otros hospitales habían sufrido daños tan severos que sus paredes amenazaban con colapsar, obligando a los médicos a trabajar en los patios, al aire libre, bajo el sol. Los materiales médicos escaseaban. El doctor Robinson Gabriel describió a BBC Mundo cómo el servicio de urgencias de su hospital presentaba tantas fisuras que resultaba imposible trabajar dentro del edificio.

El gobierno de Haití respondió rápidamente declarando el estado de emergencia durante un mes. El primer ministro Ariel Henry anunció la medida en conferencia de prensa el sábado mismo, pocas horas después del sismo. En su comunicado posterior, Henry pidió a los haitianos que se unieran en solidaridad, que formaran un frente común para enfrentar lo que llamó una situación dramática. Pero la solidaridad interna no era suficiente. El país necesitaba ayuda del exterior, y rápidamente.

Lo que hacía esta crisis particularmente devastadora era su contexto. Haití ya estaba de rodillas. Once años antes, en 2010, un terremoto de 7.0 grados había matado a cerca de 200.000 personas e hirió a más de 300.000. Las cicatrices de ese desastre nunca sanaron completamente. Luego, hace apenas un mes, el presidente Jovenel Moïse fue asesinado, un crimen que permanecía sin resolver y que había sumido al país en una inestabilidad política profunda. La inseguridad alimentaria era endémica. La pandemia de COVID-19 seguía circulando. Y ahora esto: otro terremoto, otro golpe al corazón de una nación que parecía no poder respirar. Jean-Wickens Merone, portavoz de World Visión Haití, expresó la preocupación de muchos: este terremoto era solo una crisis más en una cascada de crisis que ya estaban ahogando al país.

Martine Moïse, la viuda del presidente asesinado, rompió el silencio para dirigirse a su pueblo. "Me duele el corazón por los niños, las madres, los ancianos, los discapacitados, mis amigos y todas las víctimas de este terremoto", escribió. Pidió que los haitianos se unieran, que demostraran su solidaridad, que entendieran que su unión era su fuerza.

Pero mientras Haití intentaba organizarse internamente, otra amenaza se acercaba. La depresión tropical Grace se movía hacia la isla, ubicada a 200 kilómetros al este de Puerto Príncipe el lunes por la mañana. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos advirtió que Grace traería vientos de tormenta, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en los próximos días. Jerry Chandler, director general de Protección Civil, expresó su preocupación: la tormenta que se avecinaba podría complicar aún más una situación ya insostenible. Había logrado entregar los primeros kits de ayuda esa tarde en Les Cayes, pero sabía que lo peor aún no llegaba.

La comunidad internacional respondió. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, autorizó una respuesta inmediata y nombró a Samantha Power, administradora de USAID, como la funcionaria de alto rango para coordinar los esfuerzos. México envió un avión de la Fuerza Aérea cargado con insumos médicos, alimentos y agua. Chile envió más de 16 toneladas de ayuda humanitaria, incluyendo medicamentos e insumos sanitarios. Argentina movilizó una misión de la Comisión de Cascos Blancos para brindar asistencia sanitaria. Venezuela envió 30 toneladas de ayuda. Pero la pregunta que quedaba sin respuesta era si toda esa ayuda llegaría a tiempo, si los hospitales podrían funcionar, si los rescatistas podrían terminar su trabajo antes de que Grace azotara la isla con lluvia y viento.