Tennessee ejecutará a Christa Pike, primera mujer en 200 años, en medio de debate sobre salud mental

El miércoles 30 de septiembre, Tennessee ejecutará a Christa Pike mediante inyección letal. Tendrá 50 años. Fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, ocurrido en Knoxville en enero de 1995. Si la ejecución se lleva a cabo, Pike será la primera mujer que Tennessee ejecuta en más de 200 años. La última fue Martin Eve en 1820, ahorcada por ser cómplice de un homicidio.

El gobernador Bill Lee rechazó el 28 de septiembre la solicitud de clemencia presentada por los abogados de Pike. "Tras considerar detenidamente la solicitud de clemencia de Christa Gail Pike y revisar exhaustivamente el caso, mantengo la sentencia del estado de Tennessee y no tengo previsto intervenir", declaró Lee. Organizaciones como la Unión Americana de Libertades Civiles y Amnistía Internacional habían instado al gobernador a retirar a Pike del corredor de la muerte. Sus llamados no fueron atendidos. La defensa acudió de inmediato a la Corte Suprema de Estados Unidos en busca de una suspensión de último momento, el único recurso judicial que aún permanece abierto.

La noche del 12 de enero de 1995, Pike, su novio Tadaryl Shipp de 17 años y una tercera joven, Shadolla Peterson, atrajeron a Slemmer hasta una zona boscosa en los terrenos del campus agrícola de la Universidad de Tennessee. Los cuatro se conocían en el programa de formación laboral Job Corps de Knoxville. Pike le ofreció marihuana a Slemmer y le dijo que quería hacer las paces. Lo que ocurrió después duró entre 30 minutos y una hora. Pike le cortó el cuello en repetidas ocasiones con un cortador de cajas, le golpeó la cabeza con trozos de asfalto y le asestó cortes en la espalda con una pequeña hacha. Shipp grabó un pentagrama en el cuerpo de Slemmer. Según los registros judiciales, Slemmer suplicó que pararan, pero Pike no se detuvo. El jurado encontró dos circunstancias agravantes: que el homicidio fue especialmente atroz e involucró tortura más allá de la necesaria para causar la muerte, y que fue cometido para evitar una detención. Pike se jactó del crimen ante otros residentes del programa y conservó un fragmento del cráneo de Slemmer, que mostró como trofeo. Pike nunca negó su participación.

La defensa de Pike argumenta que el jurado nunca conoció de forma suficiente su historial de abuso sexual desde la infancia, violencia, abandono y enfermedad mental. Según sus abogados, Pike fue abusada sexualmente desde antes de la edad escolar por hombres del entorno de su madre, y violada a los 11 y a los 17 años. Esa información no se presentó adecuadamente durante la fase de penalización del juicio. La psicóloga forense Bethany Brand, que evaluó a Pike en 2023 a pedido de su defensa, concluyó que el trauma sufrido es "casi incomprensible por su gravedad". Pike fue diagnosticada con trastorno bipolar años después de ingresar a prisión; la defensa también alega trastorno de estrés postraumático. "Era una adolescente de 18 años con una enfermedad mental. Me llevó muchos años comprender la gravedad de lo que hice", escribió Pike en su petición de clemencia.

Los abogados Stephen Ferrell, Kelly Gleason y Randy Spivey sostienen que la decisión del gobernador ignora décadas de investigación científica sobre el desarrollo del cerebro adolescente. "Con esta decisión, el estado de Tennessee está ignorando lo que tanto la ciencia como nuestro sistema jurídico han determinado: que el cerebro de una persona de 18 años no es el de un adulto", afirmaron. La defensa también cuestionó el protocolo de inyección letal ante los tribunales, argumentando que Pike padece trombocitosis —una condición de plaquetas elevadas— que podría complicar la administración del fármaco y causarle sufrimiento innecesario. El Tribunal Supremo de Tennessee rechazó ese argumento el 23 de septiembre en un fallo de 23 páginas, concluyendo que Pike no probó que el método violaría la Octava Enmienda constitucional, que prohíbe los castigos crueles e inusuales.

May Martínez, madre de Colleen Slemmer, apoya la ejecución y viajará a Tennessee para presenciarla, con apoyo de la Coalición por la Justicia, una organización defensora de los derechos de las víctimas. "No pasa un solo día sin que piense en Colleen, en cómo murió y en lo duro que fue. Solo quiero que acaben con Christa para poder acabar con todo", declaró Martínez. Robert Bracewell, director ejecutivo de la Coalición, subrayó que la sentencia fue determinada por un jurado de pares de Pike. "Apoyamos firmemente a la familia en su postura de que la ejecución debe llevarse a cabo el 30 de septiembre", dijo.

A nivel nacional, las mujeres representan apenas el 2% de los condenados a muerte en Estados Unidos. Actualmente hay 45 en corredores de la muerte en todo el país, y solo 18 fueron ejecutadas desde 1976, frente a más de 1.600 hombres. Pike recibió la pena de muerte; su novio Tadaryl Shipp, cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, diferencia que la defensa atribuye a que él era menor de edad al momento del crimen. El año pasado, su solicitud de libertad condicional fue rechazada. Shadolla Peterson, quien actuó como vigía y cooperó con la justicia, obtuvo libertad condicional. La ejecución está prevista en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville, adonde Pike será trasladada no antes de 24 horas previas al procedimiento. El estado acordó una serie de medidas: guardias femeninas para el traslado, una pantalla de privacidad y la presencia de su asesor espiritual budista en la cámara de ejecución.