Tempestades de calor: como ondas gigantes de calor passaram a cobrir o planeta, segundo análise da Reuters

Em Manila, o professor de matemática Joel Arrojado viu um aluno deitado de bruços sobre a carteira, chorando. Quando conseguiu que o menino levantasse o rosto, o rosto e o peito estavam cobertos de sangue. Era um sangramento nasal espontâneo, problema comum sob calor extremo, e o garoto pediu que o professor ligasse para a mãe. A cena aconteceu durante a maior onda de calor já registrada, que durou 367 dias entre 2023 e 2024 e atingiu quase 85% do globo. Em partes das Filipinas, as temperaturas chegaram a 38°C, e a maioria das escolas do país não tem ar-condicionado.

É esse tipo de evento que a Reuters quis nomear. A agência consultou duas dezenas de meteorologistas e pesquisadores do clima e analisou as temperaturas horárias de cada dia desde 1960 em mais de um milhão de quadrículas que cobrem o planeta. Os dados vêm do Centro Europeu de Previsões Meteorológicas de Médio Prazo. Dessa análise saiu o conceito de "tempestade de calor": uma onda de calor que, em seu pico, cobre ao menos 1% do globo, algo como metade do tamanho do Canadá.

O critério de base é conservador. A Reuters definiu a faixa histórica de temperatura de cada dia do ano entre 1961 e 1990 para cada uma das 1,04 milhão de quadrículas. Há onda de calor quando a máxima diária de um local alcança pelo menos o 90º percentil, ou seja, os 10% mais quentes, por cinco dias seguidos. Em julho, isso significa 25,6°C em Istambul e 40,3°C em Phoenix. Em janeiro, os limites caem para 11,2°C e 20,8°C. Como não existe definição universal, com serviços meteorológicos adotando dois ou três dias e regras próprias de temperatura, era praticamente impossível comparar épocas. Cada tempestade recebe um nome, como furacões e tempestades tropicais.

O resultado mostra uma mudança de escala. Nos anos 1960, a maior onda de calor durou 46 dias e atingiu cerca de 6% do planeta, sobre o Atlântico, partes da América Latina e a África Ocidental. Havia em média cerca de cinco tempestades de calor ativas por ano. Nesta década, a média é de cerca de 102. As ondas de calor comuns também mais que dobraram em número, mas a maioria é pequena e nunca cobre sequer 0,01% do planeta. As tempestades já respondem por quase 43% dos dias excepcionalmente quentes, contra 3% nos anos 1960. Desde então, o dióxido de carbono na atmosfera subiu mais de 30%, e a fração do planeta sujeita a ser coberta por esses eventos aumentou mais de 12 vezes. O El Niño atuou como acelerador.

Os efeitos aparecem em lugares sem relação aparente. Uma tempestade de calor causou o calor mortal do verão europeu, com recordes de junho em Bordeaux, Budapeste e Bilbao, onde se chegou a 42,7°C. Trilhos de aço se deformaram, governos estimaram mais de 10.000 mortes a mais em uma só semana, e tratadores de zoológicos belgas deram aos tigres carne crua envolta em gelo. Na Louisiana, a onda agravou uma seca histórica; o governador falou no pior incêndio florestal desde pelo menos a Segunda Guerra, além de cerca de 600 outros somente em agosto. Dois meses depois, a fumaça de um incêndio num pântano virou uma superneblina que causou engavetamento de pelo menos 158 carros e sete mortes.

A mesma tempestade ajudou a alimentar um ciclone no Mediterrâneo em 2023, com chuvas torrenciais na Líbia. Duas barragens se romperam à noite perto de Derna e destruíram bairros inteiros. Uma semana depois, Sabreen Blil revirava com as mãos os escombros da casa do irmão, recitando nomes: Taym, Yazan, Luqman, Salmah, Tumador, Hakim e a esposa dele. No Hajj, a temperatura na Grande Mesquita de Meca chegou a 51,8°C, e mais de 1.300 peregrinos morreram. Na Grécia, o maior incêndio já registrado na Europa matou imigrantes na floresta de Dadia; os corpos ficaram dias na mata.

Para James Renwick, professor de geografia física da Universidade Victoria de Wellington, as tempestades de calor causam grande perturbação na civilização global. Ele diz que o calor é o maior assassino das mudanças climáticas e pode levar a fome e conflitos por recursos. Anthony Leiserowitz, de Yale, lembra que o calor mata quase meio milhão de pessoas por ano e que dar nomes aos eventos ajuda a perceber o que acontece. Há ganhadores: a Sibéria produz hoje quase tanto trigo quanto o celeiro tradicional russo perto do Mar Negro, onde as secas reduzem a safra. Estudos também ligam calor na gravidez a natimortos e pré-eclâmpsia. A análise da Reuters segue, ainda, com o exame do oposto das ondas de calor.