Há momentos em que uma ferramenta de observação encerra a sua vida sem que o trabalho pare de falar por ela. O telescópio Swift, da NASA, fez a sua última medição a 20 de outubro, quando já descia a menos de 275 quilómetros da Terra, arrastado pelo ar rarefeito que aos poucos lhe roubou a altitude. Durante 22 anos vigiou o céu à procura das explosões de raios gama, os clarões mais violentos do cosmos, e as suas descobertas sustentam hoje cerca de 7.000 artigos científicos. A sua reentrada, prevista para as próximas semanas, marca o fim de uma órbita, mas também a pergunta sobre quem olhará o u
Telescópio Swift da NASA vai reentrar na atmosfera nas próximas semanas após 22 anos de missão
Pensado para dois anos, produtivo durante dez vezes mais
Há momentos em que uma ferramenta de observação encerra a sua vida sem que o trabalho pare de falar por ela. O telescópio Swift, da NASA, fez a sua última medição a 20 de outubro, quando já descia a menos de 275 quilómetros da Terra, arrastado pelo ar rarefeito que aos poucos lhe roubou a altitude. Durante 22 anos vigiou o céu à procura das explosões de raios gama, os clarões mais violentos do cosmos, e as suas descobertas sustentam hoje cerca de 7.000 artigos científicos. A sua reentrada, prevista para as próximas semanas, marca o fim de uma órbita, mas também a pergunta sobre quem olhará o universo com a mesma prontidão.
A 20 de outubro, o telescópio espacial Swift, da NASA, fez a sua última observação científica. Já voava a menos de 275 quilómetros da superfície terrestre, uma altitude demasiado baixa para continuar o trabalho. Nas próximas semanas deverá reentrar na atmosfera, fechando 22 anos em órbita.
Não foi o fim de um plano científico, mas a consequência de uma órbita que deixou de se sustentar. O arrasto atmosférico aumentou e fez o observatório perder altitude depressa, até não haver outra escolha.
Lançado em novembro de 2004, o Swift ficou conhecido sobretudo pelo estudo das explosões de raios gama. Ao longo da missão observou mais de 2.000 destas explosões, estudou mais de 1.400 supernovas e acompanhou estrelas despedaçadas por buracos negros. Os seus dados alimentaram cerca de 7.000 artigos científicos.
Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA, sublinhou que o projeto, pensado para dois anos, funcionou durante dez vezes esse período. Para ele, o Swift ajudou a construir uma revolução na astrofísica, mostrando o valor das observações de resposta rápida.
É precisamente essa capacidade que a agência quer manter. A NASA estuda como usar e ampliar a frota de telescópios que já possui, admitindo desde soluções comerciais de entrada rápida em órbita até novas missões. Por agora, resta aguardar a reentrada e saber como a resposta rápida que o Swift garantia será substituída.
A 20 de outubro, o telescópio espacial Swift, da NASA, fez a sua última observação científica. Já voava a menos de 275 quilómetros da superfície da Terra, uma altitude baixa demais para continuar a trabalhar. Nas próximas semanas, deverá reentrar na atmosfera terrestre, pondo fim a 22 anos em órbita.
O observatório, que tem o nome completo de Neil Gehrels Swift, foi obrigado a encerrar a missão porque o arrasto atmosférico aumentou e o fez perder altitude depressa. Não foi, portanto, o fim de um plano científico, mas a consequência de uma órbita que deixou de se sustentar.
O Swift foi lançado em novembro de 2004 e ficou conhecido sobretudo pelo estudo das explosões de raios gama, as mais poderosas do cosmos, e de outros eventos cósmicos de alta energia. Ao longo da missão, observou mais de 2.000 dessas explosões. Estudou também mais de 1.400 supernovas, testemunhou estrelas a serem despedaçadas por buracos negros e acompanhou galáxias ativas.
O currículo inclui ainda um levantamento de raios X de todo o céu e o estudo de asteroides e cometas. Os dados do telescópio contribuíram para cerca de 7.000 artigos científicos já publicados.
Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica na sede da NASA, em Washington, sublinhou a longevidade do projeto. Segundo ele, o Swift foi concebido para uma missão de dois anos, mas foi produtivo durante dez vezes esse período, o que representou um retorno duradouro e notável do investimento feito pela nação.
Domagal-Goldman disse ainda que o Swift teve um papel fundamental na compreensão de um universo em constante mudança. Fez parte, nas suas palavras, de uma revolução na astrofísica que mostrou a importância das observações de resposta rápida para toda a comunidade científica.
É essa capacidade que a agência quer preservar. O responsável afirmou que a NASA está a explorar como usar e ampliar a frota de telescópios espaciais que já possui para responder depressa a eventos cósmicos num mundo pós-Swift. As hipóteses vão de capacidades comerciais de entrada rápida em órbita a novas missões eficientes e inovadoras.
Por agora, falta a reentrada, prevista para as próximas semanas, e a definição de como a NASA vai substituir a resposta rápida que o Swift garantiu.
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O Swift proporcionou um retorno sobre o investimento incrível e duradouro para a nação, projetado para dois anos, mas produtivo por 10 vezes mais.— Shawn Domagal-Goldman, diretor da Divisão de Astrofísica da NASA
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