Teddy Riner si candida all'Eliseo: il judoka cinque volte olimpico sfida la politica francese

Davanti a una libreria, in camicia bianca e giacca scura, Teddy Riner guarda in camera e dice: "Mi chiamo Teddy Riner e, oggi, ve lo dico guardandovi dritto negli occhi, mi candido alle elezioni presidenziali del 2027". Il video, diffuso sui social, accompagna un'intervista al quotidiano Le Parisien in cui il judoka annuncia a sorpresa, a sei mesi dal voto, la corsa all'Eliseo.

Riner ha 37 anni, è originario della Guadalupa, è cinque volte campione olimpico e undici volte campione del mondo. Un colosso di oltre due metri per 140 chili, tra le personalità più popolari di Francia. Si presenta come "né di destra né di sinistra" e come un "presidente che unisce", in un Paese che definisce lacerato dalle divisioni. "Mi candido per dimostrare che la Francia può rialzarsi", ha detto.

Nel video anticipa le critiche: "So cosa diranno di me: 'È un pazzo. Non appartiene all'ambiente. Non conosce i codici. Non ha mai fatto politica'". E risponde che se rifiutarsi di abbassare la testa e rifiutare il caos significa essere pazzi, allora lo è totalmente. Dal tatami porta anche la sua cornice: la lotta, dice, ha sempre fatto parte di lui, e sa cosa significa combattere, cadere e rialzarsi.

Il suo programma, per ora, è un elenco di preoccupazioni. Teme una Francia che "crolla sotto il peso del debito" e si indigna nel vedere un padre o una madre stringere i denti mentre riempiono il carrello della spesa. Lamenta la scomparsa dell'"autorità dello Stato" di fronte ai "delinquenti", ma attacca anche la "pesante burocrazia" della seconda economia della zona euro. E denuncia che si possa stroncare il futuro di un giovane solo perché non ha le conoscenze giuste, il cognome giusto o il colore della pelle giusto.

Parole che arrivano mentre sui media francesi rimbalza l'ultima intervista di Marine Le Pen all'emittente americana Cbs, in cui sostiene che in Francia "non esistono discriminazioni" e che il Paese è il "meno razzista al mondo".

Riner dice di aver maturato la decisione ai Giochi di Parigi 2024, quando ha visto un intero Paese riunirsi, fiero e felice, per poi dividersi poche settimane dopo. Non intende lasciare lo sport: vuole partecipare ai Giochi di Los Angeles 2028 "se l'incarico lo permette e se i francesi mi autorizzeranno". Sa che i candidati sono già parecchi, ma assicura di voler andare fino in fondo. Il rischio che vede è rassegnarsi a scegliere tra due possibilità, entrambe estreme.

Il rivale di centrodestra Edouard Philippe (Horizons) ha espresso ammirazione per l'annuncio, ironizzando però sul fatto che si tratti di un "candidato di peso". Più scettica la lettura di Erwan Lestrohan, dell'istituto Odoxa: la simpatia di cui Riner gode, spiega, non si tradurrà necessariamente in consenso elettorale. Gli elettori scelgono in base alla capacità di gestire potere d'acquisto, questioni internazionali, istruzione, temi su cui Riner resta per i francesi un'incognita.

Intanto la campagna resta dominata dagli estremi. Un sondaggio Odoxa per RTL e M6 vede un ballottaggio tra Le Pen, prima con il 34-36%, e Mélenchon, tra il 18 e il 19%, entrambi in crescita di due punti rispetto a ottobre. Sarà quella la misura con cui si valuterà se la candidatura di Riner scalfisce davvero lo scontro tra i due poli.