Tartaruga Jonathan completa 191 anos e bate recorde como animal terrestre mais velho

Na semana de 4 de dezembro, um animal que nasceu quando Andrew Jackson era presidente dos Estados Unidos e a fotografia ainda era uma novidade completou 191 anos de vida. Seu nome é Jonathan, uma tartaruga-gigante-das-Seychelles, e o Guinness World Records o reconhece oficialmente como o animal terrestre vivo mais velho do planeta.

Jonathan nasceu em 1832 nas ilhas Seychelles, no Oceano Índico, em um tempo quando a maioria das pessoas nunca viajaria mais de cem quilômetros de sua aldeia natal. Cinquenta anos depois, em 1882, ele foi presenteado ao governador de Santa Helena, William Gray-Wilson, e desde então vive naquela ilha no Atlântico Sul. A data exata de seu nascimento não vem de um registro de cartório — tartarugas não têm certidões de nascimento — mas de análises e pareceres de especialistas que chegaram a um consenso. O próprio Guinness, porém, chama essa data de "uma estimativa conservadora", sugerindo que Jonathan muito provavelmente é ainda mais velho do que os 191 anos oficialmente reconhecidos.

O animal acumula dois recordes mundiais simultâneos: não apenas é o quelônio mais antigo conhecido — a ordem que inclui tartarugas, jabutis e cágados — mas também o animal terrestre vivo mais antigo em geral. Próximo dos 200 anos, Jonathan ainda mantém uma saúde notável. A equipe veterinária da ilha relata que ele possui bom apetite e libido vigorosa, tanto que tenta acasalar com outras tartarugas mais jovens do local, como Emma, que tem 55 anos, e Frederik, com 32. Seus únicos problemas de saúde conhecidos são a possível cegueira causada por catarata e a perda do olfato — inconvenientes menores para um animal que já viveu quase dois séculos.

Há uma curiosidade histórica que quase aconteceu: se Jonathan tivesse nascido alguns anos antes e chegado a Santa Helena em 1815 em vez de 1882, teria convivido com Napoleão Bonaparte, que morreu na ilha em 1821. A história não registra esse encontro, mas a possibilidade revela quanto tempo Jonathan já atravessou.

A espécie de Jonathan, porém, carrega uma história sombria. Segundo a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, as tartarugas-gigantes-das-Seychelles foram extintas em seu habitat natural. Marinheiros as caçavam sistematicamente para consumo, reduzindo populações que levaram milhões de anos para evoluir a apenas alguns espécimes em cativeiro. A expectativa de vida média da espécie em cativeiro é estimada entre 80 e 120 anos, o que torna Jonathan um sobrevivente extraordinário — ele viveu quase o dobro do que seria considerado normal para sua espécie. Se continuar assim, ele pode ainda comemorar seu bicentenário, um marco que pouquíssimos animais na história alcançaram.