Tabu sobre o exame de próstata torna o câncer mais fatal, alertam urologistas

Todo mês de novembro, o Brasil se enche de laços azuis e campanhas sobre a saúde do homem. Mesmo assim, segundo urologistas ouvidos pelo jornal O Tempo, o obstáculo central contra o câncer de próstata continua o mesmo: o medo do exame de toque, que envolve a manipulação do reto. Os homens adiam a ida ao consultório o máximo que podem e, quando finalmente vão, o diagnóstico pode chegar tarde demais.

Para o urologista Sérgio Rametta, da Afya Montes Claros, o problema vai além do próprio exame. Ele descreve uma dificuldade masculina de se sentir frágil, que leva o homem a fugir de diagnósticos em geral, dos problemas cardíacos aos de próstata. Segundo o médico, a intenção de quem não faz o exame é justamente não descobrir o problema.

O adiamento encontra terreno na própria natureza da doença. O câncer de próstata evolui devagar e não é agressivo a ponto de provocar uma morte rápida. A mortalidade alta, explica Rametta, vem da soma de dois fatores: a doença é extremamente frequente, sobretudo em homens acima de 65 anos, e muitos deles não procuram atendimento.

Os números do Instituto Nacional de Câncer (Inca) dão a dimensão. A estimativa é de 71.730 novos diagnósticos por ano entre 2023 e 2025, o que faz do câncer de próstata o mais incidente entre os homens, sem contar os tumores de pele não melanoma. É também o segundo que mais mata no país, com mais de 16 mil mortes só em 2021. Para Rametta, o resultado é que se acaba diagnosticando casos graves em situações nas quais a cura ainda poderia ser alcançada.

Há ainda uma complicação vinda do exterior. Há cerca de dez anos, os Estados Unidos deixaram de indicar o rastreamento da doença, porque uma alteração na próstata pode nunca virar câncer e porque o tumor se desenvolve de forma lenta e silenciosa. Rametta cita estudos atuais segundo os quais, onde antes se achavam doenças em estágio inicial, houve aumento importante de diagnósticos em fases tardias, que pedem tratamento mais agressivo. Em sua avaliação, o diagnóstico precoce é o que aumenta a chance de cura e reduz as mortes.

O urologista André Coelho recomenda o exame a todo homem a partir dos 40 anos e o apresenta como parte de um cuidado global com a saúde, não apenas com a próstata. Ele lembra que a primeira consulta não se resume ao toque retal: o toque é só um tipo de avaliação urológica, especialmente útil no acompanhamento de quem já tem alguma alteração. Rametta descreve uma conversa sobre saúde sexual, sintomas urinários e cardiovasculares, além de avaliação de glicemia e exames de sangue gerais. Na sua definição, o urologista tem um papel de médico do homem.

O silêncio da doença é outro ponto de atenção. Nas fases iniciais, não há sintomas, e muitos pacientes acham que urinar bem significa estar saudável, o que, diz Rametta, não é correto. Muitas vezes o câncer só se anuncia com dor ou com metástase à distância, quando já atingiu outros órgãos.

O exame de sangue de PSA (Antígeno Prostático Específico) também não substitui o toque. Segundo Rametta, 25% dos pacientes com câncer de próstata têm PSA normal para a idade, e 25% dos que têm PSA alterado não têm câncer. Coelho afirma que, quando os dois exames são combinados, a falha média cai para algo entre 0% e 0,8%, o que permite diagnosticar praticamente todos os doentes.

Quem tem histórico familiar deve redobrar a atenção. Para Rametta, o principal fator de risco é genético: pai ou irmão com a doença. Cânceres de mama, cólon, intestino e ovário na família também influenciam o risco. A recomendação dos especialistas, portanto, é procurar o consultório a partir dos 40 anos, sem esperar sintomas.