Suprema Corte dos EUA autoriza execução de Christa Pike menos de 24h após suspensão

Na noite de quarta-feira, 30 de setembro, a Suprema Corte dos Estados Unidos desfez em poucas horas o que um tribunal inferior havia feito pela manhã. A corte revogou a suspensão da execução de Christa Pike, abrindo caminho para que ela fosse levada à morte por injeção letal em Nashville, capital do Tennessee, possivelmente ainda naquele mesmo dia. O que começou como um respiro jurídico — uma pausa concedida por um painel do Tribunal de Apelações do Sexto Circuito para examinar argumentos de última hora — terminou com a maioria conservadora da suprema instância do país silenciosamente autorizando o procedimento, sem explicar seu raciocínio.

Christa Pike, aos 50 anos, estava prestes a fazer história de um modo que ninguém deseja: seria a primeira mulher executada no Tennessee em mais de dois séculos. Sua condenação remonta a 1995, quando ela e outras duas pessoas torturaram e mataram Colleen Slemmer, uma colega de classe de 19 anos. Três décadas depois, a família de Colleen permanecia firme em seu apoio à execução, tendo reunido recursos para viajar de carro desde a Flórida até o local da execução.

A equipe de advogados de Christa havia apresentado um recurso argumentando que sua defesa original havia falhado em considerar adequadamente seu histórico de abuso sexual e negligência durante a infância — fatores que poderiam ter influenciado o julgamento. Além disso, seus representantes legais contestavam o protocolo de injeção letal do estado, afirmando que constituiria uma forma de tortura dado o trauma sexual que Christa havia sofrido. O procurador-geral do Tennessee, Jonathan Skrmetti, rapidamente recorreu à Suprema Corte, caracterizando o caso como uma "questão técnica" e prometendo defender a sentença.

A maioria conservadora da corte não ofereceu qualquer explicação para sua decisão de revogar a suspensão. Os três juízes liberais, porém, deixaram claro seu desacordo. A juíza Sonia Sotomayor escreveu que a maioria "impede desnecessariamente" que o tribunal inferior considerasse plenamente os argumentos de Christa. "Não vejo motivo para contornar o processo normal de revisão em segunda instância, especialmente tendo em vista as graves consequências de uma decisão errônea", afirmou Sotomayor, apoiada pelas juízas Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson. A juíza acrescentou que o desejo do Tennessee em antecipar a execução em alguns dias ou semanas não poderia se sobrepor ao interesse de Christa em proteger sua própria vida.

Na Instituição de Segurança Máxima de Riverbend, onde a execução estava marcada para as 10 da manhã, o cenário refletia as tensões do caso. Crisântemos brancos e roxos foram colocados do lado de fora, junto com cartazes de Colleen Slemmer. Repórteres e testemunhas se reuniram nos portões. Do lado oposto da cerca que separava os manifestantes, Veronica Stokes, 42 anos, chorava ao falar sobre Christa e sua oposição à execução. A suspensão, disse ela, "nos dá mais tempo para rezar". Mulheres que haviam sido presas ao lado de Christa a descreviam como uma presença solidária e gentil.

O governador Bill Lee, republicano, já havia negado um pedido para permitir que Christa cumprisse o restante de sua pena na prisão. Com a decisão da Suprema Corte, a execução poderia prosseguir a qualquer momento. Os advogados de Christa haviam argumentado que sua execução "mancharia o sistema de justiça e minaria a confiança do público em sua integridade". Mas a corte, que anteriormente havia se recusado a intervir, havia agora escolhido o lado oposto, encerrando em menos de 24 horas um dia de incerteza jurídica que havia começado poucas horas antes de Christa ser encaminhada para o procedimento.