Superluna de sangre 2021: eclipse lunar total visible en América este 26 de mayo

La madrugada del 26 de mayo de 2021 traería consigo un espectáculo celeste poco común: la Luna llena se interpondría entre la Tierra y el Sol de tal manera que nuestro planeta proyectaría su sombra sobre el satélite, tiñéndolo de rojo. Pero había más. Ese mismo día, la Luna estaría en el punto más cercano de su órbita alrededor de la Tierra, lo que la haría verse más grande y más brillante que de costumbre. Dos fenómenos astronómicos distintos ocurriendo simultáneamente: un eclipse lunar total y una superluna, juntos conocidos como superluna de sangre.

La visibilidad del evento variaría según la geografía. Según la NASA, quienes vivieran en el occidente de Sudamérica —Perú, Ecuador, Chile y el sur de Argentina— podrían presenciar el eclipse total a simple vista. Lo mismo ocurriría en partes de Centroamérica, México, el oeste de Estados Unidos, el oeste de Canadá, Oceanía, el este de Asia y las costas de la Antártida. En el resto del continente americano y el centro de Asia, el fenómeno sería parcial: solo una porción de la sombra terrestre cubriría la Luna, sin producir el color rojo característico. En Sudamérica, sin embargo, había una complicación. El eclipse alcanzaría su punto máximo cuando la Luna estuviera muy cerca del horizonte, lo que podría obstaculizar la observación.

Para quienes no pudieran salir a mirar al cielo, existía una alternativa. El portal Virtual Telescope transmitiría en directo las observaciones desde los lugares con las mejores condiciones de visibilidad, comenzando a las 5:00 de la mañana hora de Perú. El proceso completo duraría alrededor de cuatro horas, pero la fase máxima —cuando la Luna adquiriría su tonalidad más intensa— apenas alcanzaría catorce minutos en los sitios más favorecidos, como Australia y Nueva Zelanda.

Los horarios diferían según la ubicación geográfica. En Perú y Ecuador, el eclipse parcial comenzaría a las 4:44 de la mañana, llegando a su máximo a las 6:18. En Chile, la secuencia comenzaría una hora después, a las 5:44, con el pico a las 7:18. En el sur de Argentina, la madrugada sería aún más tardía: inicio a las 6:44 y máximo a las 8:18. En México, los horarios coincidirían con Perú y Ecuador. En el oeste de Estados Unidos, el fenómeno sería más temprano: comenzaría a las 2:44 de la mañana con el máximo a las 4:18. Colombia, ubicada más al norte, solo presenciaría un eclipse parcial, iniciando a las 4:44 y alcanzando su máximo a las 5:42.

La superluna de sangre era el resultado de dos mecanismos astronómicos distintos. Una superluna ocurría cuando la Luna llena se producía cerca del perigeo, el punto más cercano de su órbita alrededor de la Tierra. En esa posición, el satélite se veía notablemente más grande y brillante. La de mayo de 2021 también era conocida como superluna de las flores, nombre que hacía referencia a las flores de primavera que brotaban en el hemisferio norte durante esa época del año. Sería, además, la luna llena más grande de todo 2021.

El eclipse lunar, por su parte, ocurría cuando la Tierra se posicionaba entre la Luna y el Sol, proyectando su sombra sobre el satélite. Normalmente, esto habría oscurecido completamente la Luna, pero la atmósfera terrestre refractaba la luz solar, filtrándola de manera que la Luna adquiría tonos dorados, cobrizos o rojos. Era esta refracción la que daba nombre al fenómeno: superluna de sangre.

Los eclipses lunares no eran eventos raros. Según la NASA, ocurrían entre dos y cuatro cada año, aunque muchos eran parciales o penumbrales —estos últimos apenas perceptibles al ojo humano—. El año anterior, 2020, había registrado cuatro eclipses, todos ellos penumbrales. En 2021 habría dos eclipses lunares: el del 26 de mayo, que sería total, y otro el 18 de noviembre, que sería parcial aunque muy cercano a serlo completamente.