Stevie Wonder, el sumo sacerdote del soul, sigue obrando milagros en su gira por el 50 aniversario de 'Songs in the Key of Life'

El jueves por la noche, 16.000 personas llenaron el 3Arena de Estocolmo para ver a Stevie Wonder, y la mayoría eran jóvenes. Un hombre de 76 años, sin disco nuevo desde 2005, los mantuvo tres horas en pie, con un único descanso de 15 minutos. Por la cantidad de lágrimas que se vieron en el pabellón, la crónica concluye que el fervor sueco, tan poco proclive a los tópicos, estaba más que justificado.

La ocasión es una gira europea y estadounidense para celebrar los 50 años de Songs in the Key of Life, el decimoctavo álbum de estudio del músico de Míchigan, nacido Stevland Hardaway Morris. La gira no pasa por España. Wonder sube al escenario con unos dieciocho músicos de confianza, entre ellos seis coristas y otros tantos metales, a los que suma una orquesta de pequeño formato. La dirección musical la comparten el bajista Nathan Watts y el teclista Greg Phillinganes, que ya participaron en la gestación del disco hace cinco décadas.

El álbum desafía los criterios actuales del consumo musical. Abre con Love's in Need of Love Today, una pieza lentísima de siete minutos que se parece más a una oración que a una balada. Es además un doble elepé de 104 minutos y 21 canciones, en el que participaron 130 músicos a lo largo de dos años de trabajo. Según un artículo reciente de Rolling Stone, es el mejor disco de 1976. Wonder dijo que el título le fue revelado en un sueño y que se propuso escribir sobre tantos asuntos como pudiera; quedaron esbozos de más de un centenar de canciones, y el equipo de grabación llegó a estampar camisetas con la pregunta «¿Hemos terminado ya?».

En Estocolmo recorrió el disco de principio a fin, con sus rarezas incluidas: el instrumental de armónica Easy Goin' Evening y el swing a la antigua de Ebony Eyes. Pasó por el góspel de As, el orgullo negro de Black Man, la herencia africana de Ngiculela y los sintetizadores de Have a Talk with God y Saturn. También sonaron el jazz-fusión de Contusion, los metales de Sir Duke, homenaje a Duke Ellington, y el funk de I Wish. Village Ghetto Land se tocó con cuerdas y voz, y If It's Magic, solo con voz y arpa clásica, fue uno de los momentos más conmovedores de la noche.

Wonder se mostró como un líder afable y sonriente. Presumió de padre y fue nombrando uno por uno a sus nueve hijos. Dos de ellos, Mandla y Aisha, cantan en los coros; Aisha es la destinataria de Isn't She Lovely, que recogía sus balbuceos en la bañera hace medio siglo. Cerró con Superstition y se permitió una sorpresa fuera de guion: una versión improvisada y espiritual de Imagine, tras la cual proclamó entre vítores: «Yo no creo en las armas. Yo no creo en la destrucción».

Habla poco, pero sus palabras pesaron. Al comienzo apagó las luces para sumergir al público en su ceguera y enseñarle a mirar con los ojos cerrados la belleza de la esperanza y del desconsuelo, porque los sonidos del dolor también son hermosos. Al arrancar la segunda parte pidió ahondar en la bondad humana y apartarse de toda esa «bullshit», una palabra dicha con tal énfasis que el pabellón entero la entendió dirigida al inquilino de la Casa Blanca.

El contexto de 1976 explica la ambición. Wonder ya había ganado el Grammy al mejor álbum con Innervisions (1973) y Fulfillingness' First Finale (1974), y buscaba el contrato discográfico más lucrativo de la historia. Berry Gordy, jefe de Motown, puso sobre la mesa un adelanto de 13 millones de dólares para evitar que se marchara. A cambio recibió un enorme compendio del soul y sus géneros derivados que, cincuenta años después, sigue siendo el pasaporte del artista a la gloria. Quien quiera verlo en directo deberá mirar las fechas europeas y estadounidenses, porque ninguna cae en España.