Startup argentina Giraffe Bio recauda US$6,4M para revolucionar minería de cobre con IA

Una startup argentina fundada hace apenas dos años acaba de cerrar una ronda de financiamiento de 6,4 millones de dólares para llevar al mercado una tecnología que promete transformar cómo se extrae el cobre de las minas. Giraffe Bio, que opera desde la Argentina y Chile, desarrolló un sistema que combina inteligencia artificial y biología para mejorar la recuperación de cobre en operaciones mineras existentes, sin necesidad de que las compañías inviertan en nueva infraestructura.

La ronda fue liderada por Orion Industrial Ventures, una firma especializada en tecnologías para minería y descarbonización industrial. En la inversión también participaron BHP Ventures —el brazo inversor de la gigante minera BHP—, Twynam, Air Capital, Baruch Future Ventures y otros inversores internacionales. El dinero se destinará a ampliar la producción de sus reactivos bioquímicos, acelerar las pruebas en condiciones industriales reales y fortalecer los equipos de investigación, desarrollo, comercial y técnico.

El problema que Giraffe Bio busca resolver es uno de los más acuciantes de la industria minera moderna. A medida que crece la demanda mundial de cobre —impulsada por vehículos eléctricos, energías renovables, redes eléctricas e infraestructura de centros de datos—, los yacimientos disponibles contienen concentraciones cada vez menores del metal y minerales de composición más compleja. Las compañías necesitan extraer más valor de lo que ya procesan, pero la química que utilizan para separar los minerales valiosos del material descartable ha permanecido prácticamente sin cambios durante décadas.

La solución de Giraffe Bio se basa en un proceso llamado flotación, que interviene en aproximadamente el 80 por ciento de la producción mundial de cobre. La empresa trasladó herramientas desarrolladas para la investigación farmacéutica hacia el sector minero: combina diseño molecular asistido por inteligencia artificial, biología libre de células y ensayos con muestras reales de minerales para crear reactivos adaptados a las características específicas de cada yacimiento. Lo crucial es que estos reactivos están diseñados para funcionar directamente en los circuitos de flotación existentes, como complemento de los productos químicos tradicionales, sin requerir equipos nuevos ni organismos vivos durante el procesamiento.

Alejandro Buffo Sempé, CEO y cofundador de la empresa, explicó la propuesta en términos simples: las mineras procesan minerales cada vez más complejos pero utilizan química que cambió poco en décadas. Giraffe Bio aplica biología moderna y diseño molecular para desarrollar mejores reactivos que permitan a los operadores recuperar más valor del mineral que ya extraen, sin necesidad de invertir en nueva infraestructura.

Durante el último año, la startup pasó de trabajar exclusivamente en laboratorio a realizar pruebas de validación con compañías mineras internacionales y diferentes tipos de mineral de cobre. Ahora, con los nuevos fondos, planea avanzar hacia ensayos de mayor escala y validaciones en condiciones completamente industriales. Jason Holt, socio director de Orion Industrial Ventures, señaló que los avances recientes en secuenciación genética y computación de alto rendimiento permiten diseñar soluciones biológicas con una precisión y velocidad que hace una década eran imposibles. La tecnología apunta directamente a uno de los desafíos centrales del sector: separar materiales valiosos de minerales cada vez más complejos.

Giraffe Bio ya había recibido respaldo previo de SOSV, una firma de inversión enfocada en empresas tecnológicas en etapas tempranas. Además, fue seleccionada como la primera empresa de América Latina en participar del programa Breakthrough Energy Fellows, una iniciativa que proporciona financiamiento, asistencia técnica y acceso a una red internacional de especialistas para acelerar la comercialización de tecnologías limpias. Aunque su desarrollo inicial se concentra en cobre, la plataforma está orientada a la recuperación de minerales críticos mediante reactivos diseñados para condiciones mineralógicas específicas. A medida que la demanda de materias primas para electrificación e infraestructura tecnológica continúa creciendo, soluciones como la de Giraffe Bio representan un camino posible para que la industria minera extraiga más valor de lo que ya procesa.