Nella notte tra venerdì 13 e sabato 14 novembre, dalla piattaforma texana di Starbase, SpaceX prova un gesto che la storia dei razzi orbitali non ha ancora conosciuto: riportare a terra non solo il primo stadio ma anche la navicella superiore. È un passo che parla di una vecchia ambizione dell'uomo, quella di non dover gettare via ciò che ha costruito con fatica per raggiungere il cielo. Il successo o il fallimento di questo Flight 15 dirà se quella promessa di riutilizzo totale può diventare pratica quotidiana, con conseguenze per i costi dell'accesso allo spazio e per il ritorno sulla Luna.
Starship Flight 15: stanotte SpaceX tenta il recupero completo di booster e navicella
Riutilizzare tutto tranne il propellente
Mark
Perché questo volo è diverso dai precedenti?
Mimi
Perché prova il recupero di entrambi gli stadi: il Booster 22 alla torre dopo pochi minuti, la Ship 42 dopo circa 22 ore e mezza.
Mark
Che cosa succede se qualcosa va storto a metà missione?
Mimi
Ci sono tre punti di controllo. L'ultimo, alle 20:27 di sabato, decide tra rientro a terra e ammaraggio nel Pacifico settentrionale.
Luke
Va detto però che la FAA non ha ancora dato l'autorizzazione. Si prevede arrivi a breve, ma non è confermato.
Mark
E il booster come dovrebbe tornare?
Mimi
Con una manovra insolita: inclina, scivola verso la torre, ruota per allineare le alette e si stabilizza tra i bracci.
Luke
Resta una manovra pianificata, non provata. I booster dei voli 12 e 13 hanno fallito l'atterraggio.
Mark
Il Flight 14 com'era andato?
Mimi
Interrotto prima per una perdita di elio e un motore guasto, ma i 26 satelliti Starlink V3 erano stati rilasciati.
Luke
Quindi i dati sono incoraggianti, ma il rientro sulla terraferma di una Starship non è ancora mai stato tentato in questo modo.
Mark
Perché conta così tanto?
Mimi
Il riutilizzo rapido abbassa i costi e serve al rifornimento in orbita per Artemis.
Der Puls
- Alle 23:45 si apre una finestra di lancio di 75 minuti e la tensione sale a ogni minuto che passa.
- Il Booster 22 dovrà tornare verso la torre della Pad 2 e lasciarsi afferrare dai bracci, una manovra mai tentata prima con questa precisione.
- La Ship 42 affronterà un lungo volo inerziale con tre punti di controllo in cui SpaceX può ancora annullare il rientro.
- La FAA non ha ancora concesso l'autorizzazione al lancio, e il percorso di rientro sopra Messico e Texas resta sotto osservazione.
Nella notte tra venerdì 13 e sabato 14 novembre, dalla piattaforma texana di Starbase, SpaceX prova un gesto che la storia dei razzi orbitali non ha ancora conosciuto: riportare a terra non solo il primo stadio ma anche la navicella superiore. È un passo che parla di una vecchia ambizione dell'uomo, quella di non dover gettare via ciò che ha costruito con fatica per raggiungere il cielo. Il successo o il fallimento di questo Flight 15 dirà se quella promessa di riutilizzo totale può diventare pratica quotidiana, con conseguenze per i costi dell'accesso allo spazio e per il ritorno sulla Luna.
A Starbase, in Texas, la notte di venerdì 13 novembre si accende di attesa. Alle 23:45, ora italiana, si apre la finestra di lancio del Flight 15 di Starship, e SpaceX prova a fare qualcosa che nessuno ha mai fatto: riportare a terra entrambi gli stadi di un razzo orbitale.
Pochi minuti dopo il decollo, il Booster 22 tornerà verso la torre della Pad 2 e si farà agganciare dai bracci. Quasi un giorno dopo toccherà alla Ship 42 tentare il rientro. Il Block 3 ha avuto un avvio incerto, con atterraggi falliti nei voli 12 e 13, e una missione orbitale precedente interrotta da una perdita di elio e da un guasto motore. Quei dati hanno però permesso di pianificare questo volo di oltre 22 ore.
La partita resta aperta fino all'ultimo. La FAA non ha ancora rilasciato l'autorizzazione e la navicella conserva tre punti in cui può essere riportata indietro. Se tutto andrà bene, il riutilizzo completo diventerà realtà, con effetti concreti su costi e rifornimento in orbita per Artemis.
Alle 23:45 di venerdì 13 novembre, ora italiana, si apre la finestra di lancio del Flight 15 di Starship. Durerà 75 minuti, fino all'1:00 di sabato 14. Dalla Orbital Launch Pad 2 di Starbase, in Texas, SpaceX prova a fare ciò che nessuno ha mai fatto: riportare a terra entrambi gli stadi di un razzo orbitale. La diretta sul sito dell'azienda e su X comincia circa mezz'ora prima, intorno alle 23:15.
Il piano ha due momenti distinti. Pochi minuti dopo il decollo, il Booster 22 dovrebbe tornare alla Pad 2 e farsi agganciare dai bracci della torre. Poco meno di un giorno più tardi toccherà alla Ship 42, la navicella, tentare un'operazione analoga. Se tutto andrà bene sarà il primo recupero completo di un sistema di lancio orbitale. L'obiettivo di fondo è riutilizzare tutto tranne il propellente.
Il Block 3, o Starship V3, ha avuto finora un avvio altalenante. Nei voli 12 e 13 i booster hanno fallito l'atterraggio. Nel Flight 14, la prima missione orbitale di Starship, il Booster 21 ha invece completato un ammaraggio morbido nel Golfo del Messico. Quella missione però si è chiusa in anticipo: una perdita di elio e il guasto a un motore hanno costretto SpaceX a interromperla e a far scendere la navicella in una zona di sicurezza nel Pacifico settentrionale, dopo il rilascio dei 26 satelliti Starlink V3. I dati raccolti hanno permesso di pianificare una missione di oltre 22 ore.
Il profilo di volo è simile, con inclinazione di quasi 32 gradi rispetto all'equatore. La navicella dovrebbe restare a circa 275 km di quota e compiere circa 14 orbite. Il Booster 22 accenderà i motori per l'atterraggio verso le 23:51-23:52, partendo da 13 motori, poi cinque, infine tre. Prima dell'aggancio eseguirà una manovra insolita: si inclinerà e scivolerà verso la torre, ruoterà per allineare le alette, si inclinerà di nuovo e si stabilizzerà tra i bracci. Il rientro sarà accompagnato da due boati sonici, uno in planata e uno più forte allo spegnimento dei motori.
La Ship 42 accenderà il singolo Raptor centrale alle 00:11 per inserirsi in orbita. Dalle 00:20 all'1:03 circa rilascerà i 26 satelliti Starlink V3. Seguirà una lunga fase inerziale con tre punti di controllo in cui SpaceX può annullare il recupero: all'1:13 circa, con rientro a nord delle Hawaii; alle 7:00 circa di sabato, con ammaraggio al largo del Cile, quando i team devono essere certi che la nave possa volare altre 13 ore; e alle 20:27, l'ultimo, che decide tra rientro sulla terraferma e ammaraggio nel Pacifico settentrionale. Prima del via libera, tre satelliti Starlink dotati di telecamere ispezioneranno lo scudo termico.
La deorbitazione, di circa 10 secondi, è prevista verso le 21:21, il rientro atmosferico verso le 21:56 e l'accensione di atterraggio della Ship 42 verso le 22:17, per una missione di circa 22 ore e mezza. Prima, il Booster 22 deve essere messo in sicurezza: svuotare il propellente residuo, sfiatare i COPV, abbassarlo su un supporto di trasporto e spostarlo.
Resta un punto aperto: la FAA non ha ancora rilasciato l'autorizzazione al lancio, attesa a breve. Il rientro passa su Messico e Texas meridionale, con i flap usati per evitare i centri abitati più grandi. Sulla valle del Rio Grande la nave passa a nord di South Padre Island, vira sul Golfo e torna verso la Pad 2; quella virata è l'ultimo punto di interruzione utile. Come misura estrema, i controllori possono far disintegrare la navicella. Anche la Ship 42 produrrà boati supersonici sulla valle.
La Ship 42 porta ampie porzioni di piastrelle curve, che seguono lo scafo ed evitano spigoli esposti al plasma e fessure per il gas caldo. In preparazione ha completato un test statico a sei motori e l'accensione di un singolo Raptor per simulare la deorbitazione. Il tramonto a Starbase è alle 00:42 italiane: un lancio a fine finestra potrebbe regalare il cosiddetto effetto medusa.
In gioco c'è il riutilizzo completo e rapido, chiave per abbassare i costi d'accesso all'orbita e per il rifornimento in orbita necessario agli allunaggi di Artemis. SpaceX punta a chiudere il 2026 con il primo lancio dalla Florida e, forse, il primo riutilizzo di un booster V3.
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