Starlink ofrece servicio gratuito en Colombia hasta el 12 de septiembre por terremoto

Un terremoto sacudió Colombia el 11 de agosto, y horas después, Starlink anunció que ofrecería conexión a internet gratuita a todos los colombianos hasta el 12 de septiembre. La empresa de Elon Musk publicó el anuncio en Twitter, explicando que el servicio beneficiaría tanto a clientes nuevos como a quienes ya tenían suscripción activa. El gesto iba más allá de una simple promoción: Starlink también se comprometió a desplegar equipos para apoyar directamente a las agencias de respuesta de emergencia y restaurar la conectividad en las zonas más golpeadas por el sismo.

La medida incluía varios componentes prácticos. Para los usuarios con cuentas activas o canceladas, Starlink aplicaría créditos automáticos. Para quienes hubiera perdido equipos en el terremoto, la empresa reemplazaría los dispositivos dañados. Y en las regiones más vulnerables, Starlink aceleraría el envío de kits de conexión para apoyar la contingencia. Todo esto estaría vigente hasta mediados de septiembre.

La razón por la que Starlink resultaba particularmente valiosa en este escenario tiene que ver con cómo funciona su tecnología. A diferencia del internet satelital tradicional, que opera desde órbitas muy altas —a más de 35.000 kilómetros de la Tierra—, Starlink utiliza una constelación de miles de satélites pequeños distribuidos en órbita baja, a apenas 550 kilómetros de altitud. Esa proximidad reduce drásticamente la latencia, bajándola de cientos de milisegundos a apenas 20 o 40 milisegundos. El resultado es una conexión que se comporta como una red fija convencional, con flujo de datos continuo y de alta velocidad.

Pero lo verdaderamente decisivo en una zona de desastre es la arquitectura descentralizada de Starlink. Sus antenas terrestres no dependen de cables urbanos ni de repetidoras locales —infraestructura que un terremoto puede destruir fácilmente—. Solo necesitan una vista clara hacia el cielo y una fuente básica de energía, como un generador portátil o baterías solares. Eso significa que pueden funcionar de manera autónoma, conectándose directamente con los satélites que sobrevuelan la zona.

Para las brigadas de rescate, los centros de coordinación y los hospitales de campaña, esa capacidad era crítica. Los equipos de la Cruz Roja, la Defensa Civil y los puestos de mando unificado necesitaban transmitir datos médicos en tiempo real, coordinar evacuaciones y mapear las zonas afectadas usando drones. En hospitales donde el apagón digital era total, Starlink permitía restablecer la telefonía IP. Sin esa conectividad, la respuesta a la emergencia se habría visto severamente limitada.

En Manizales, una de las ciudades más afectadas, las autoridades confirmaban que el terremoto había dejado fallecidos y daños graves en viviendas, colegios, hospitales y otras edificaciones. El alcalde y la vicepresidenta anunciaron un paquete de medidas de emergencia: subsidios de arriendo para familias desplazadas, albergues, ayudas humanitarias y revisiones estructurales de las viviendas. También se estableció un toque de queda entre las 10 de la noche y las 5 de la mañana, y se suspendieron las clases durante la semana debido al estado de la infraestructura educativa.

El anuncio de Starlink llegaba en ese contexto de urgencia. No era una solución a los daños estructurales ni a la crisis humanitaria más amplia, pero sí era una herramienta que permitía que los equipos de respuesta funcionaran sin depender de una infraestructura de telecomunicaciones que el terremoto había fracturado. En los días y semanas siguientes, esa conectividad podría marcar la diferencia entre una respuesta coordinada y eficiente, y el caos.