Num fim de tarde de novembro, no sul do Texas, uma nave gigante deixou de ser apenas um sonho de regresso e passou a ser algo que se pode segurar com as próprias mãos de aço. A Ship 42 voltou do espaço, atravessou o fogo da reentrada e foi suspensa pelos braços da torre de Starbase, sem nunca tocar no chão. É um gesto pequeno na escala do cosmos, mas carrega a velha ambição humana de reaproveitar aquilo que se lançou, de transformar a viagem para fora da Terra numa coisa que volta e pode voltar outra vez.
SpaceX recupera a nave Starship nos braços da torre de lançamento pela primeira vez
Mergulhar através do fogo para ser apanhado pelo aço
Mark
Porque é que apanhar a nave na torre é diferente de a fazer aterrar?
Mimi
Porque dispensa asas, pistas e paraquedas. A nave desce com os motores Raptor e os braços da torre imobilizam-na a poucos metros do solo, no próprio local de lançamento.
Mark
E o que ganha a SpaceX com isso?
Mimi
A ideia é reutilizar mais depressa e deixar de depender da logística de recuperação no mar, o que pode baixar muito o custo de chegar ao espaço.
Luke
Convém separar as coisas: a captura está confirmada pela transmissão e pela própria SpaceX. Mas "tudo muda" é a opinião de um porta-voz da empresa, não um resultado medido.
Mark
Houve também a parte que falhou.
Mimi
Sim. O propulsor Super Heavy Booster 22 abortou o regresso à torre depois de um motor falhar entre os 33 e de surgir um desvio de alinhamento. Amarou no Golfo do México e a captura dupla não aconteceu.
Luke
E o texto não diz em que estado ficou a Ship 42 depois da captura, nem se será reutilizada. Isso é desconhecido por agora.
Mark
Então o custo mais baixo ainda é uma promessa?
Luke
Exatamente. A fonte diz que pode reduzir o custo se a reutilização se generalizar, mas não apresenta números.
Mimi
O que está provado é o princípio: a nave regressou de 14 órbitas e foi apanhada pela torre.
O Pulso
- A nave voltou do espaço a alta velocidade e atravessou o plasma da reentrada, com toda a tensão de um regresso sem margem para erro.
- Os braços metálicos da torre, apelidados de chopsticks, fecharam-se em torno da Ship 42 a poucos metros do solo, num momento inédito para um estágio superior orbital.
- O primeiro estágio Super Heavy abortou o regresso após a falha de um motor e foi amarado no Golfo do México, frustrando a captura dupla planeada.
- O sucesso da nave abre caminho a uma reutilização rápida que pode baixar drasticamente o custo de chegar ao espaço, mas a repetição do feito ainda está por provar.
Num fim de tarde de novembro, no sul do Texas, uma nave gigante deixou de ser apenas um sonho de regresso e passou a ser algo que se pode segurar com as próprias mãos de aço. A Ship 42 voltou do espaço, atravessou o fogo da reentrada e foi suspensa pelos braços da torre de Starbase, sem nunca tocar no chão. É um gesto pequeno na escala do cosmos, mas carrega a velha ambição humana de reaproveitar aquilo que se lançou, de transformar a viagem para fora da Terra numa coisa que volta e pode voltar outra vez.
Às 21h20 de Lisboa, deste sábado, 14 de novembro, a Ship 42 desceu sobre Starbase, no sul do Texas, e ficou suspensa nos braços de aço da torre de lançamento, a poucos metros do chão. Foi a primeira vez que a SpaceX apanhou o estágio superior da Starship desta forma, sem que o veículo tocasse no solo.
A captura encerrou com êxito o 15.º voo de teste do maior sistema de lançamento alguma vez construído. A nave tinha descolado na sexta-feira da plataforma orbital 2 e passou cerca de 22 horas e meia no espaço, dando 14 voltas à Terra. Pelo caminho colocou em órbita 26 satélites Starlink V3, e só depois os controladores deram luz verde ao regresso.
A Ship 42 acionou a queima de saída de órbita, resistiu ao plasma extremo da reentrada e virou-se para a vertical para travar com os motores Raptor. Então, os braços da torre fecharam-se à sua volta. A SpaceX celebrou com a frase "Mechazilla catches Starship!", e Dan Huot falou em direto do elo que faltava e do Santo Graal dos voos espaciais.
A missão não correu, contudo, a 100%. A empresa planeara uma captura dupla inédita, mas o Super Heavy Booster 22 abortou o regresso minutos após a descolagem, depois da falha de um dos seus 33 motores. O propulsor foi desviado para uma amaragem controlada no Golfo do México.
O resultado valida o princípio central da arquitetura da Starship: eliminar o descarte de componentes e a logística complexa de recuperação no mar. Falta ver se a captura da nave se repete e se a dupla recuperação falhada neste voo será conseguida num próximo teste.
Às 21h20 de Lisboa, deste sábado, 14 de novembro, a Ship 42 desceu sobre Starbase, no sul do Texas, e ficou suspensa nos braços de aço da torre de lançamento, a poucos metros do chão. Foi a primeira vez que a SpaceX recuperou o estágio superior da Starship, a nave propriamente dita, desta forma, sem que o veículo chegasse a tocar no solo.
A captura encerrou com êxito o 15.º voo de teste, o Flight 15, do maior sistema de lançamento alguma vez construído. A Ship 42 tinha descolado na sexta-feira, às 22h47 de Lisboa, da plataforma orbital 2, e passou cerca de 22 horas e meia no espaço. Deu 14 voltas à Terra, a cerca de 275 quilómetros de altitude.
No caminho cumpriu a missão comercial secundária: colocou em órbita 26 satélites Starlink V3, de nova geração. Depois, os controladores de voo avaliaram a integridade dos sistemas e do escudo térmico atualizado, que usa telhas curvas, e deram luz verde ao regresso. A trajetória foi desenhada sobre zonas pouco povoadas do norte do México e do sul do Texas.
A Ship 42 acionou a queima para sair de órbita e resistiu ao plasma extremo da reentrada atmosférica. Executou a manobra de inversão para a vertical e acendeu os motores Raptor para travar a descida. Os braços da torre, os chamados "chopsticks", fecharam-se então à sua volta. A SpaceX celebrou nas redes sociais com a frase "Mechazilla catches Starship!", e o analista Sawyer Merritt classificou o momento como a primeira recuperação de um estágio superior de um foguetão orbital convencional.
Dan Huot, porta-voz da SpaceX, falou na transmissão em direto de "elo que faltava" e de "Santo Graal dos voos espaciais". Segundo ele, mergulhar através do fogo para ser apanhado pelo aço muda tudo.
A missão não correu, porém, a 100%. A empresa tinha planeado uma captura dupla inédita nesse dia, mas o propulsor de primeiro estágio, o Super Heavy Booster 22, abortou automaticamente o regresso à torre poucos minutos depois da descolagem. Houve um desvio de alinhamento, depois de um dos seus 33 motores ter falhado na subida. O propulsor foi desviado para uma amaragem controlada no Golfo do México.
A SpaceX já tinha recuperado o Super Heavy na torre em voos anteriores. Nunca, contudo, o estágio superior de um foguetão orbital convencional tinha sido apanhado diretamente na plataforma de partida, sem asas, pistas de aterragem ou paraquedas.
O resultado valida o princípio central da arquitetura da Starship: eliminar o descarte de componentes e a complexa logística de recuperação no mar. O objetivo é permitir reutilização rápida e reduzir drasticamente o custo de acesso ao espaço. Falta ver se a captura da nave se repete e se a dupla recuperação falhada neste voo é conseguida num próximo teste.
Citações Notáveis
Este era o elo que faltava. Era o Santo Graal dos voos espaciais: mergulhar através do fogo para ser apanhado pelo aço.— Dan Huot, porta-voz da SpaceX
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