SpaceX domina contratos 'Golden Dome' del Pentágono mientras crece la dependencia de un único proveedor

El Pentágono ha concentrado miles de millones de dólares en contratos de defensa espacial en una sola empresa, SpaceX, mientras sus competidores quedan relegados a acuerdos de magnitud mucho menor. La decisión ha reavivado un debate incómodo sobre si el gobierno está construyendo deliberadamente sus especificaciones técnicas alrededor de lo que Elon Musk puede entregar, en lugar de permitir que el mercado determine quién está mejor preparado para el trabajo.

York Space Systems Inc. llegó a Wall Street hace menos de un año con una promesa clara para sus inversores: participar en el proyecto 'Golden Dome', un ambicioso programa de defensa antimisiles valorado en US$185.000 millones, sería el motor del crecimiento de la empresa. En mayo, SpaceX se adjudicó un contrato de US$2.000 millones para construir una red de satélites militares destinados a comunicación y transporte de datos como parte de ese mismo proyecto. York y un puñado de otros proveedores recibieron lo que quedaba: contratos de apenas unos pocos millones de dólares cada uno. Según personas familiarizadas con el proceso de licitación, los requisitos técnicos —velocidad, capacidad de producción, compatibilidad de sistemas— se escribieron de manera tan específica para el Starshield, la versión militarizada de la red Starlink de SpaceX, que algunas empresas ni siquiera se molestaron en presentar una oferta.

Para York, el golpe fue devastador. Las acciones cayeron más de un 70% desde su salida a bolsa en enero. En agosto, la empresa redujo sus previsiones de ingresos anuales en un 32%, culpando a una ralentización en los contratos gubernamentales. Al menos nueve analistas bajaron sus objetivos de precio en un promedio del 54%. Una demanda colectiva acusa a York de haber engañado a los inversores sobre sus perspectivas comerciales y su capacidad de cumplir con los contratos de defensa. Dave Vorland, quien fue subsecretario adjunto de política espacial y defensa antimisiles en la administración Biden, expresó la preocupación de forma clara: "No debería darse el caso de que se decida de antemano que se desea adjudicar un contrato a una empresa concreta y, a continuación, se redacten todos los criterios para que eso suceda".

El patrón se repite en otros contratos 'Golden Dome'. En mayo, la Fuerza Espacial adjudicó a SpaceX otro contrato de US$4.000 millones para construir satélites destinados a rastrear aeronaves y misiles extranjeros. Internamente, la Fuerza Espacial había querido otorgarlo en exclusiva a SpaceX, pero el Congreso presionó para que se abriera a la competencia. Incluso después de esa presión, los requisitos de capacidad de lanzamiento y producción fueron tan exigentes que solo SpaceX podía cumplirlos. SpaceX también ganó un contrato para una red de seguimiento de misiles y forma parte del consorcio que desarrolla el software central del proyecto. En total, la empresa se ha convertido en el actor más involucrado en 'Golden Dome', tanto en alcance como en intensidad.

La razón de fondo es simple: SpaceX es, en este momento, la única empresa que puede fabricar satélites a la escala y velocidad que el Pentágono necesita. Ha reducido drásticamente el costo de poner satélites en órbita gracias al Falcon 9, fabrica internamente la mayoría de sus componentes y produce en serie a un ritmo que pocas empresas pueden igualar. Todd Harrison, investigador sénior en defensa del American Enterprise Institute, lo expresó así: "El problema con el que se tropieza es que, en estos momentos, solo hay una empresa capaz de fabricar satélites como estos a la escala y con la rapidez necesarias. Esto va a prolongar la dependencia, al menos en un futuro previsible".

Pero la concentración de poder en una sola empresa genera riesgos políticos y operacionales. SpaceX cuenta con un aliado cercano en Troy Meink, secretario de la Fuerza Aérea, quien supervisa la Fuerza Espacial. Meink dirigió anteriormente la Oficina Nacional de Reconocimiento, que bajo su liderazgo creó una red de inteligencia usando satélites de SpaceX. En febrero de 2025, las senadoras demócratas Elizabeth Warren y Tammy Duckworth enviaron una carta a Meink expresando preocupación por un posible trato de favor hacia SpaceX, después de que se conociera que el organismo de control interno del Pentágono estaba investigando si Meink había desviado indebidamente un contrato hacia la empresa. Según las respuestas escritas de Meink a los legisladores, Elon Musk estuvo presente en la entrevista que Meink tuvo con Trump para el cargo de secretario de la Fuerza Aérea.

La dependencia de SpaceX también expone los programas de defensa a los caprichos personales de Musk. En junio de 2025, tras un desacuerdo con Trump sobre un paquete fiscal, Musk amenazó con retirar de servicio la cápsula Dragon de SpaceX, que transporta astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Mientras el Pentágono se apresura a poner en funcionamiento 'Golden Dome' antes de que finalice el mandato de Trump en 2028, el énfasis en la rapidez ha contribuido a una mayor dependencia de SpaceX, según personas familiarizadas con el asunto. La Fuerza Espacial ha intentado incorporar competidores en algunos programas: tras presión del Congreso, creó un grupo de proveedores para la red de seguimiento de misiles aéreos que incluye a Blue Origin y Rocket Lab, adjudicando tres contratos por un valor total de US$615 millones. Pero SpaceX sigue dominando los lanzamientos de seguridad nacional: este año recibió cinco lanzamientos de seguridad nacional mientras que United Launch Alliance, su principal competidor histórico, recibió solo dos.

York mantiene la esperanza de que el Congreso pueda presionar a la Fuerza Espacial para permitir mayor competencia. Su CEO, Dirk Wallinger, declaró en una conferencia en septiembre: "Necesitamos conseguir contratos. El gobierno reconoce —francamente, está recibiendo bastante presión por parte del Congreso— que es necesario que haya más competencia". Pero mientras SpaceX siga siendo la única empresa capaz de entregar a la velocidad y escala que el Pentágono exige, esa presión política chocará contra una realidad técnica y económica que favorece la concentración.