Numa segunda-feira à noite, no Texas, a SpaceX voltou a lançar o Starship, o gigante de aço que pretende levar humanos mais longe do que nunca. Foi o 11.º voo de um foguetão que ainda não cumpriu a promessa original, mas que já deixa ver o caminho: um veículo que regressa do espaço, um propulsor que volta para pousar no mar, e uma nova geração de naves à espera de se encontrar em órbita. A corrida à Lua, retomada depois de mais de meio século de silêncio, faz-se assim entre tentativas e pequenos ensaios, cada um a aproximar-se de uma chegada que ainda não tem data certa.
SpaceX cumpre 11.º teste do Starship e prepara protótipo que pode levar humanos à Lua
Um passo, não a chegada: o reabastecimento em órbita ainda falta fazer
Mark
Este 11.º voo correu bem. Porque é que importa tanto?
Mimi
Porque fecha a série da versão actual. Depois de falhas no início do ano, Agosto e agora outubro mostraram escudos térmicos e motores a funcionarem como previsto.
Mark
E o que muda a seguir?
Mimi
Um protótipo com adaptadores de acoplamento e hardware para reabastecimento orbital: dois Starships a atracar e a transferir centenas de toneladas de combustível.
Luke
Isso ainda não foi feito. Convém separar o que aconteceu do que é promessa.
Mimi
Certo. Shotwell espera o novo veículo até ao fim do ano ou início de 2026, e Musk um teste de reabastecimento no próximo ano.
Luke
E a NASA esperava essa meta já em 2024 para este ano. Os prazos têm escorregado.
Mark
A alunagem em 2027 é realista?
Luke
A fonte só diz que está prevista. Um painel de segurança da NASA avisou que o módulo de alunagem pode atrasar o esforço em anos.
Mimi
E falta o teste de alunagem sem astronautas.
Mark
Então o voo é um passo, não a chegada.
Luke
Exacto. O artigo não diz se o novo protótipo cumprirá o calendário.
The Pulse
- O 11.º voo do Starship terminou com amaragem no Índico, depois de a nave ter testado novos escudos térmicos ao atravessar de novo a atmosfera.
- O Super Heavy regressou ao golfo do México e tentou uma configuração do motor de aterragem, antes de ser destruído num ensaio de limites.
- A NASA mantém a pressão: a alunagem tripulada está prevista para 2027 e a China aponta a sua própria chegada à Lua para 2030.
- O próximo protótipo terá de provar o reabastecimento em órbita, um passo que muitos consideram decisivo e que ainda não foi testado.
- Um painel de segurança da NASA avisou que o módulo de alunagem avança devagar e pode atrasar o programa Ártemis durante anos.
Numa segunda-feira à noite, no Texas, a SpaceX voltou a lançar o Starship, o gigante de aço que pretende levar humanos mais longe do que nunca. Foi o 11.º voo de um foguetão que ainda não cumpriu a promessa original, mas que já deixa ver o caminho: um veículo que regressa do espaço, um propulsor que volta para pousar no mar, e uma nova geração de naves à espera de se encontrar em órbita. A corrida à Lua, retomada depois de mais de meio século de silêncio, faz-se assim entre tentativas e pequenos ensaios, cada um a aproximar-se de uma chegada que ainda não tem data certa.
Às 18h23 locais de segunda-feira, o Starship descolou das instalações da SpaceX no Texas. Era o 11.º voo do foguetão, e a missão terminou com a nave a amarar no oceano Índico. Foi o último voo antes de a empresa passar a testar uma versão nova do gigante, pensada para missões à Lua e a Marte.
Sete minutos após o lançamento, o Super Heavy, o propulsor, regressou e pousou nas águas calmas do golfo do México. A manobra serviu para testar uma configuração do motor de aterragem, antes de o aparelho ser destruído. O voo repetiu em grande parte o de agosto, que pusera fim a uma série de falhas no início do ano: libertou satélites Starlink de teste, reacendeu motores no espaço e avaliou escudos térmicos no regresso.
Sean Duffy, administrador interino da NASA, classificou a missão como "mais um grande passo" para levar americanos ao pólo Sul lunar. A próxima etapa é um protótipo mais avançado, com adaptadores de acoplamento e outras alterações para o reabastecimento em órbita, em que dois Starships se encontram no espaço para transferir centenas de toneladas de combustível a temperaturas muito baixas. Gwynne Shotwell espera que esse veículo voe até ao fim do ano ou no início de 2026.
O reabastecimento é apenas um dos objetivos exigidos antes da alunagem tripulada prevista para 2027, ao abrigo de um contrato de mais de 3000 milhões de dólares no programa Ártemis. Há, porém, avisos: um painel de segurança da NASA alertou que o módulo de alunagem avança devagar, e ainda falta um teste de alunagem sem astronautas. Os próximos meses dirão se o prazo se cumpre.
Às 18h23 locais de segunda-feira (23h32 em Portugal continental), o Starship descolou das instalações da SpaceX no Texas. Era o 11.º voo do foguetão, composto pelo andar superior Starship empilhado sobre o propulsor Super Heavy. A missão terminou com o veículo a amarar no oceano Índico, no último voo antes de a empresa passar a testar uma nova versão do gigante, equipada para missões até à Lua e a Marte.
Sete minutos depois do lançamento, e já com o andar superior enviado para o espaço, o Super Heavy regressou e pousou nas águas calmas do golfo do México. Fez-o para testar uma configuração do motor de aterragem, antes de explodir.
O voo foi semelhante ao anterior, de Agosto, que pôs fim a uma série de testes falhados no início do ano. Voltou a largar um lote de satélites Starlink "falsos", reacendeu por breves instantes os motores no espaço e testou novos escudos térmicos durante o regresso. O Starship acabou por cair a Oeste da Austrália.
Sean Duffy, administrador interino da NASA, escreveu na rede social X que a missão é "mais um grande passo" para alunar americanos no pólo Sul da Lua.
O que vem a seguir é um protótipo mais avançado. A SpaceX disse na segunda-feira que a nova versão terá actualizações essenciais para missões de longa duração, incluindo adaptadores de acoplamento e outras alterações de hardware necessárias ao reabastecimento orbital. O processo é complexo: dois andares superiores do Starship atracam em órbita para transferir centenas de toneladas de combustível a temperaturas extremamente baixas.
Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX, disse numa conferência em Paris no mês passado que o protótipo actualizado "é realmente o veículo" que pode levar humanos à Lua e a Marte. Espera que voe até ao final do ano ou no início de 2026. Elon Musk, director-executivo, prevê testar no próximo ano uma missão de reabastecimento com dois Starships, meta que a NASA esperava, em 2024, ver cumprida este ano.
O reabastecimento é um de vários objectivos de teste exigidos antes de uma alunagem tripulada, prevista para 2027. Segundo o plano da SpaceX, são precisos vários tanques de reabastecimento do Starship para dar a um só foguetão combustível suficiente para alunar. O plano integra o contrato de mais de 3000 milhões de dólares (cerca de 2500 milhões de euros) obtido em 2021 no programa Ártemis, que pretende devolver humanos à Lua pela primeira vez desde 1972. O contrato coloca a empresa no centro da corrida lunar entre os Estados Unidos e a China, que aponta a primeira alunagem tripulada para 2030.
Há, porém, avisos. Um painel de consultores de segurança da NASA alertou no mês passado que o escasso progresso no módulo de alunagem pode atrasar o esforço lunar americano em anos. E falta ainda um teste de alunagem, sem astronautas, na superfície áspera da Lua. Os próximos meses dirão se o novo protótipo voa no prazo indicado por Shotwell.
Notable Quotes
O protótipo actualizado é realmente o veículo que pode levar os humanos à Lua e a Marte.— Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX
A missão é mais um grande passo para alunar americanos no pólo Sul da Lua.— Sean Duffy, administrador interino da NASA
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