SpaceX acquisisce xAI e punta ai data center orbitali alimentati dal sole

Con un aggiornamento pubblicato sul sito ufficiale di SpaceX, Elon Musk ha annunciato che l'azienda aerospaziale ha acquisito xAI, la sua startup di intelligenza artificiale. L'obiettivo dichiarato è portare l'IA dentro le infrastrutture orbitali della società e aumentare la capacità di calcolo oltre i confini terrestri.

L'operazione arriva dopo un altro passaggio di proprietà: nel marzo 2025 xAI aveva acquisito X. Il risultato è un ecosistema che mette insieme vettori di lancio, connettività satellitare e modelli linguistici di frontiera. L'articolo osserva che anche Tesla potrebbe presto entrare in un'unica realtà aziendale.

L'idea centrale è costruire data center nello spazio. Il problema che vorrebbe risolvere è noto: la domanda di energia dell'IA rischia di saturare le reti elettriche mondiali, e il raffreddamento dei server consuma riserve idriche. L'acqua, in particolare, sta diventando un fattore limitante per l'espansione dei cluster di calcolo nelle zone densamente popolate. In orbita, sostiene il piano, si potrebbe attingere a energia solare quasi illimitata e ridurre buona parte dei costi di manutenzione e gestione termica a terra.

Le difficoltà, riconosce il testo, non mancano, a partire dalle radiazioni. Ma le stazioni spaziali hanno dimostrato che i computer possono funzionare per anni in orbita, e il collegamento con la superficie dovrebbe essere abbastanza veloce da garantire le prestazioni necessarie.

I numeri indicati sono enormi. Il piano prevede una costellazione di un milione di satelliti che faranno da server orbitali. Musk stima che lanciare un milione di tonnellate di hardware all'anno aggiungerebbe 100 gigawatt di capacità di calcolo annua, con la prospettiva di arrivare alla scala del terawatt. Secondo le proiezioni aziendali, entro due o tre anni il calcolo spaziale diventerà il modo più economico di gestire i carichi di lavoro IA.

Tutto dipende da Starship, il sistema di lancio pesante di SpaceX. Musk sostiene che potrà portare 200 tonnellate di carico utile per volo, con un programma di lanci a cadenza oraria. Più avanti entrerebbe la Luna: fabbriche lunari produrrebbero satelliti da inviare nello spazio profondo con un driver di massa elettromagnetico, per collocare fino a 1.000 terawatt di potenza IA ogni anno. La cornice è la civiltà di tipo II della scala di Kardashev, capace di sfruttare tutta la potenza del sole.

SpaceX non è sola in questa corsa. Google ha avviato il Project Suncatcher, una rete orbitale basata sui suoi chip TPU, mentre Amazon ha presentato Leo per collegare la propria connettività satellitare al cloud di AWS.

Il commento dell'articolo, però, è scettico. Musk sembra trascurare la necessità di supervisione umana diretta su computer soggetti a guasti accelerati dalle radiazioni cosmiche. Restano poi dubbi etici e legali sul collocare grandi data center in zone di giurisdizione incerta, anche alla luce delle controversie sui contenuti generati dalle piattaforme di Musk. Per l'autore la logica dell'abbondanza solare è inattaccabile sul piano fisico, ma l'affidabilità delle macchine necessaria oggi non c'è, e il progetto sembra più da film di fantascienza che da mondo reale.

Sul piano finanziario, l'operazione appare più utile a consolidare il potere decisionale di Musk che a risolvere problemi ingegneristici immediati. Arriva mentre i CFO cercano liquidità più solida e gli investimenti in IA non hanno ancora mostrato il ritorno sperato. Se ci saranno investitori disposti a mettere miliardi nei data center spaziali, per ora resta una domanda aperta.