Space Kids busca preparar a un millón de jóvenes en STEM para la nueva era espacial

En julio de 2024, una botella de vino Malbec argentino subió hasta los 33,5 kilómetros de altura y pasó dos horas expuesta en la estratosfera. Fue la jugada más llamativa de Space Kids, una fundación nacida hace cuatro años en Argentina con aportes privados, que quiere formar a jóvenes en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) y acercarlos a la industria espacial.

Su CEO y fundador, Chris Meniw, es abogado especializado en Industria 4.0, embajador por la Paz de Naciones Unidas y profesor de posgrado en la Universidad UCES. Le explicó a Infobae que la meta primaria es preparar a más de un millón de jóvenes para 2035, mediante proyectos educativos que abordan problemas sociales de América Latina, como la educación y la alimentación.

La fundación se sostiene con fondos privados: vende desarrollos para financiar programas de educación, capacitaciones y viajes al exterior de miles de jóvenes, entre ellos viajes a la NASA. Según Meniw, hasta ahora ha otorgado más de 10.000 becas en países como Argentina, Perú y Colombia, y sus programas se han desarrollado también en Ecuador. Busca más apoyo de instituciones y empresas para duplicar el número de becas en los próximos años. "Para eso necesitamos el compromiso de toda la sociedad", insistió.

Para justificar la urgencia, Meniw citó cifras que son de su propia cosecha: en la región solo el 0,15% de los jóvenes tiene un título en tecnología y hay 25 millones de jóvenes que no estudian ni trabajan. Advirtió que, si no se preparan, los países de la región se quedarán mirando el progreso de otras naciones. También hizo pronósticos: que habrá más humanoides que humanos, que en 2050 existirá una colonia en Marte y que la economía espacial alcanzará 2,7 billones de dólares en 2045.

Meniw describió una nueva era de startups espaciales, un ámbito antes reservado a las grandes potencias. Este año fue juez y mentor en el concurso NASA Challenge de Perú, donde, según contó, todos los proyectos buscaban mejorar la vida en la Tierra: satélites para anticipar el cambio climático o mejorar cosechas, además de aplicaciones de inteligencia artificial, drones, conectividad 6G y robótica.

El experimento del Malbec, según la fundación, buscó mostrar la viticultura argentina y subrayar la importancia de la educación espacial. Afirma que fue el primer vino expuesto directamente al espacio exterior, a diferencia de los vinos franceses enviados a la Estación Espacial Internacional, y que cuenta con un certificado oficial que acredita el viaje.

En el plano institucional, el jueves 8 de agosto se firmó un convenio con la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires, en su sede, para desarrollar programas y actividades que despierten el interés juvenil por la ciencia y la tecnología espacial. La fundación también tiene un acuerdo con el Campus Norte de la Universidad Nacional de Córdoba, además de convenios con distintos colegios.

Entre los proyectos por venir, el más ambicioso es una "granja robótica" prevista para mediados de 2025: un sistema automatizado en el que un robot cosechará cultivos las 24 horas en un terreno de la Ciudad de Buenos Aires. Todo lo producido se donará a familias vulnerables. Otra iniciativa apunta a limpiar el dique de Puerto Madero, foco de contaminación. Queda por ver si esos proyectos y la expansión de becas se concretan, algo que depende de sumar apoyos.