Sophie Adenot prueba en órbita el E4D, nuevo dispositivo de ejercicio para astronautas

Sophie Adenot, astronauta de la Agencia Espacial Europea, ha activado en órbita un dispositivo que podría cambiar la forma en que los exploradores espaciales se mantienen en forma durante las misiones largas. El E4D —Dispositivo Europeo de Ejercicio para la Exploración Mejorada— está ahora funcionando en el laboratorio Columbus de la Estación Espacial Internacional, donde Adenot y sus compañeros de tripulación lo probarán durante los próximos dos años.

El desafío que intenta resolver es tan viejo como el vuelo espacial mismo. En microgravedad, sin la presión constante de la gravedad terrestre estimulando los músculos, los astronautas pierden condición física con rapidez alarmante. Ese deterioro fisiológico no es un inconveniente menor: afecta directamente su salud, su capacidad de trabajo y su seguridad a bordo. Actualmente, la Estación Espacial cuenta con varias máquinas para combatir este problema —una cinta de correr llamada T2, una bicicleta estacionaria conocida como CEVIS, y una máquina de levantamiento de pesas denominada ARED—. Los astronautas dedican aproximadamente 90 minutos cada día a estos equipos, una rutina que funciona pero que consume espacio valioso y ofrece un rango limitado de movimientos.

El E4D intenta hacer más con menos. Desarrollado por la empresa danesa Aerospace Company en colaboración con sistemas de aislamiento de vibraciones de la NASA, este dispositivo compacto integra cuatro tipos de entrenamiento en una sola máquina: trabajo de resistencia, ciclismo, remo y tracción de cuerda. Es compatible con más de treinta ejercicios diferentes de fuerza, lo que significa que los astronautas pueden trabajar grupos musculares variados sin necesidad de múltiples aparatos ocupando espacio en la estación.

Entre los primeros entrenamientos que Adenot probó estaba la tracción de cuerda, un ejercicio nunca antes realizado en el espacio. Ese movimiento específico activa los músculos de la parte superior del cuerpo que intervienen en los movimientos de tracción y estabilización, ampliando significativamente el repertorio de entrenamientos disponibles en órbita. "Me encanta hacer ejercicio; siempre ha sido una parte importantísima de mi rutina diaria, y me entusiasma poder añadir algo de variedad a los entrenamientos en órbita", comentó Adenot tras activar el sistema durante su misión Epsilon.

La fase de demostración que acaba de comenzar funcionará de manera progresiva. Los astronautas evaluarán el diseño del dispositivo, su rendimiento operativo y su capacidad real para contrarrestar el desacondicionamiento causado por la vida sin gravedad. En etapas posteriores de las pruebas, también se pondrá a prueba un sistema integrado de captura de movimiento diseñado para que los astronautas monitoricen su propio rendimiento y corrijan su postura en tiempo real, reduciendo así la dependencia de supervisión desde la Tierra.

El objetivo central de esta demostración tecnológica es recopilar datos de ingeniería y retroalimentación de la tripulación para determinar si un único dispositivo compacto puede proporcionar muchos de los beneficios que actualmente ofrecen los múltiples sistemas de la Estación Espacial Internacional. Si el E4D demuestra ser eficaz, podría transformar la forma en que se diseñan los sistemas de ejercicio para futuras misiones de exploración más allá de la órbita terrestre baja —misiones a la Luna, a Marte, a destinos que requerirán que los astronautas mantengan su condición física durante períodos aún más largos que los que hoy enfrentan en la Estación.