Sonreír contra el estrés: lo que revela una encuesta sobre la sonrisa de los españoles

Un atasco, un autobús que no llega: en momentos así, sonreír puede rebajar la respuesta natural del cuerpo ante el estrés. Esa es la conclusión a la que llegaron en 2012 las psicólogas Tara Kraft y Sarah Pressman, de la Universidad de Kansas, y es el punto de partida de un reportaje de Rebeca Gil en La Opinión de Málaga que se pregunta cuánto sonreímos realmente los españoles.

Para responderlo, el texto recurre al estudio «Radiografía de la sonrisa de los españoles», elaborado por la aseguradora Sanitas Dental. Según ese trabajo, los españoles sonríen una media de 24,4 veces al día. Las mujeres lo hacen más: un 71,99% frente al 28,08% de los hombres. La mitad de los encuestados dice haber sonreído al menos una vez en la última hora, y 9 de cada 10 aseguran que el gesto les sale de forma espontánea. Aun así, 1 de cada 3 afirma sonreír menos de lo que querría, porque no le gusta el aspecto de su sonrisa.

Las creencias sobre sus efectos están muy extendidas. El 96,3% opina que sonreír tiene beneficios psicológicos, el 95% que es bueno para la sociedad y las personas, y el 93% que mejora la salud. Casi 8 de cada 10 (78,9%) dan mucha (30,2%) o bastante (48,7%) importancia a que quienes les rodean sonrían. El reportaje explica el mecanismo con el que se suele justificar: la sonrisa libera dopamina, endorfinas y serotonina, relaja el cuerpo, reduce el ritmo cardíaco y baja la tensión arterial. Las endorfinas ayudan a calmar el dolor, la serotonina actúa como antidepresivo y se reducen hormonas del estrés como la adrenalina o el cortisol.

El estudio también dibuja un mapa. Siete de cada diez españoles creen que donde más se sonríe es Andalucía, seguida a bastante distancia por Canarias (37,24%), la Comunidad Valenciana (17,95%) y la Comunidad de Madrid (14,69%). En el extremo opuesto, las regiones percibidas como más serias son La Rioja (1,73%) y Navarra (1,38%). Se trata de percepciones, no de mediciones.

Sobre quién provoca las sonrisas, los amigos encabezan la lista (65,6%), por delante de la pareja (58,3%) y los hijos (53,7%). Estar con la familia y ver a los amigos empatan como actividades que más hacen sonreír (54,4% cada una). Al recordar los momentos de mayor sonrisa, mencionan las vacaciones (61,5%), una gran noticia (58,4%), el nacimiento de un hijo (45,2%), su adolescencia (37,2%) y encontrar trabajo (35,4%). Casi dos de cada tres (63%) creen que sonrieron menos durante la pandemia, y el 55,1% piensa que hoy se sonríe menos que hace 30 años.

Para sonreír, el 87,8% considera importante tener ganas y el 87,7%, buen sentido del humor; después vienen una sonrisa sana (69,9%), bonita (53,4%) y una buena dentadura (48,4%). Ahí entra la salud bucodental. Berta Uzquiza, odontóloga del departamento de Innovación y Calidad Clínica de Sanitas Dental, recomienda cepillarse tras cada comida y completar con seda dental, colutorio o irrigador. Tres de cada cuatro españoles dicen acudir cada año al dentista, sobre todo mujeres y jóvenes de 25 a 44 años, y el 78,3% se hace una limpieza anual. Pese a ello, el 57,2% sufrió algún problema bucodental en los dos últimos años, sobre todo caries (19,8%).

La estética también pesa: el 88,6% cree que sonreír abre muchas puertas, el 85,9% que alarga la vida, el 84% que rejuvenece y el 82,4% que ayuda a tener buenos amigos. Uzquiza matiza que la sonrisa debe cuidarse sobre todo por salud, aunque a veces los tratamientos estéticos evitan otros problemas. Cita blanqueamientos para dientes amarillentos o manchados, implantes o carillas para dientes perdidos y ortodoncia para dientes mal colocados.

Conviene leer las cifras con cautela: proceden de una encuesta encargada por una aseguradora dental y recogen opiniones, y el texto no aporta evidencia clínica nueva sobre los efectos de sonreír. Lo que sí queda claro es que un tercio de los españoles retiene su sonrisa por cómo se ve.