Sonreír ante el estrés: lo que dice un estudio de Sanitas Dental sobre cuánto sonríen los españoles

Un atasco, un autobús que no llega: en momentos así, sonreír ayuda a que el cuerpo responda con menos intensidad al estrés. Es la conclusión a la que llegaron en 2012 las psicólogas Tara Kraft y Sarah Pressman, de la Universidad de Kansas. A partir de ese hallazgo, la pregunta que plantea el artículo de Rebeca Gil en El Periódico es cuánto sonreímos los españoles.

Para responderla, la aseguradora Sanitas Dental ha elaborado el estudio «Radiografía de la sonrisa de los españoles». Según sus datos, los españoles sonríen una media de 24,4 veces al día. Las mujeres lo hacen más: un 71,99% frente al 28,08% de los hombres. La mitad de los encuestados afirma haber sonreído al menos una vez en la última hora, y 9 de cada 10 dicen que es un gesto totalmente espontáneo.

Aun así, 1 de cada 3 asegura que sonríe menos de lo que querría porque no le gusta el aspecto de su sonrisa. La creencia en sus beneficios, en cambio, es casi unánime: el 96,3% opina que sonreír tiene beneficios psicológicos, el 95% que es bueno para la sociedad y las personas, y el 93% que mejora la salud. Además, casi 8 de cada 10 (78,9%) dan mucha (30,2%) o bastante (48,7%) importancia a que quienes les rodean sonrían.

El texto recuerda la base fisiológica que se atribuye al gesto: sonreír libera dopamina, endorfinas y serotonina, lo que relaja el cuerpo, reduce el ritmo cardíaco y baja la tensión arterial. Las endorfinas ayudan a calmar el dolor, la serotonina actúa como antidepresivo y se reducen hormonas del estrés como la adrenalina o el cortisol.

El estudio también dibuja un mapa de percepciones. Siete de cada diez españoles creen que donde más se sonríe es Andalucía, seguida a bastante distancia por Canarias (37,24%), la Comunidad Valenciana (17,95%) y la Comunidad de Madrid (14,69%). En el extremo opuesto, las regiones vistas como las que menos sonríen son La Rioja (1,73%) y Navarra (1,38%).

Sobre quién provoca las sonrisas, los amigos encabezan la lista (65,6%), seguidos de la pareja (58,3%) y los hijos (53,7%). Estar con la familia y ver a los amigos empatan como actividades que más hacen sonreír (54,4% cada una). Entre los recuerdos de mayor alegría figuran las vacaciones (61,5%), una gran noticia (58,4%), el nacimiento de un hijo (45,2%), su adolescencia (37,2%) y encontrar trabajo (35,4%). Por otro lado, el 63% cree que sonrió menos durante la pandemia y el 55,1% piensa que hoy se sonríe menos que hace 30 años.

La parte dental ocupa el último tramo. Berta Uzquiza, odontóloga del departamento de Innovación y Calidad Clínica de Sanitas Dental, recomienda cepillarse tras cada comida y completar la higiene con seda dental, colutorio o irrigador. Tres de cada cuatro españoles dicen ir cada año al dentista, sobre todo mujeres y jóvenes de 25 a 44 años, y el 78,3% se hace una limpieza anual. Pese a ello, el 57,2% sufrió algún problema bucodental en los dos últimos años, sobre todo caries (19,8%). Uzquiza insiste en que la prevención y las revisiones permiten detectar a tiempo afecciones graves.

La estética también pesa: el 88,6% cree que sonreír abre muchas puertas, el 85,9% que alarga la vida y el 84% que rejuvenece. Uzquiza matiza que la sonrisa debe cuidarse sobre todo por salud, y que algunos tratamientos estéticos pueden evitar otros problemas. Cita los blanqueamientos para dientes manchados, los implantes o carillas para dientes perdidos y la ortodoncia para los mal colocados.

Conviene leer las cifras como lo que son: una encuesta de una aseguradora dental, indicativa y no evidencia clínica.