Sono prolongado em idosos aumenta risco de perda de mobilidade, aponta pesquisa

Uma pergunta simples feita no consultório pode se tornar um aviso precoce de um problema grave: quantas horas você dorme por noite? Pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos e da University College London descobriram que essa resposta, em homens com mais de 60 anos, pode prever se ele perderá a capacidade de se mover com facilidade nos próximos anos.

O estudo acompanhou 1.582 homens e 1.626 mulheres com 60 anos ou mais durante oito anos. Todos começaram sem problemas de mobilidade. Os pesquisadores queriam entender como o sono afetava a velocidade de caminhada — um marcador crucial de independência na velhice. Quando um idoso começa a andar mais lentamente, o risco de quedas aumenta. Hospitalizações se tornam mais prováveis. A perda de autonomia avança. A morte, em alguns casos, segue.

Os números foram claros: homens que dormiam mais de nove horas por noite perderam até um quarto de sua velocidade de caminhada ao longo daqueles oito anos. Mulheres que dormiam a mesma quantidade não sofreram o mesmo declínio. Insônia ou noites curtas também não afetaram os homens da mesma forma. Era especificamente o sono longo que importava.

Tiago da Silva Alexandre, professor de Gerontologia na UFSCar e um dos autores do estudo, explica o mecanismo por trás disso. Quando um idoso dorme muitas horas, o sono costuma ser fragmentado e superficial — cheio de interrupções, pobre em fases profundas. Esse tipo de sono de má qualidade prejudica a liberação de testosterona, hormônio essencial para manter a massa muscular, especialmente em homens. O resultado é uma degradação acelerada da capacidade de caminhar.

Mas há mais acontecendo no corpo além da questão hormonal. Esse padrão de sono longo e interrompido intensifica um processo chamado inflammaging — uma inflamação crônica de baixo grau que é característica do envelhecimento. Essa inflamação corrói as células do tecido muscular, bloqueia a síntese de proteínas e enfraquece a musculatura. Como Alexandre aponta, ter músculo é ter saúde na velhice, porque o sistema imunológico e o sistema endócrino dependem da integridade muscular.

As mulheres não apresentaram o mesmo padrão porque seu perfil hormonal é diferente. Patrícia Silva Tofani, coautora do artigo e professora da Universidade Federal de Sergipe, explica que em mulheres outros hormônios — como IGF-1 e GH — desempenham papéis mais importantes na construção muscular do que a testosterona. Por isso, dormir demais não teve o mesmo impacto destrutivo.

Os pesquisadores publicaram seus achados no Journal of the American Medical Directors Association. A recomendação para idosos é dormir entre seis e nove horas por noite — diferente dos adultos mais jovens, para quem sete a oito horas é o ideal. O sono muda com a idade, é verdade. Mas quando muda demais, quando se torna excessivo e fragmentado, ele pode estar sinalizando um problema que ainda está silencioso.

O que torna essa descoberta particularmente valiosa é sua simplicidade. Não requer exames caros ou tecnologia sofisticada. Um médico pode perguntar quantas horas um homem idoso dorme, e se a resposta for mais de nove, isso se torna um sinal de alerta — uma oportunidade de intervir antes que a mobilidade comece a desaparecer.